一声撕心裂肺的呼喊刺破黑暗，她感觉自己落入一个坚实温暖的怀抱。那人双臂颤抖得厉害，却将她搂得极紧，仿佛要将她揉进骨血里，最终她却疼得失去意识。
萧灼低头看着怀中伤痕累累的女子，素来冷峻的面容此刻扭曲得骇人。云织的月白色衣衫已被鲜血浸透，背部鞭伤皮开肉绽，手腕被麻绳勒得露出森森白骨。
她像个破碎的瓷娃娃，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“赵、德、昌。”萧灼一字一顿，声音低沉得像是从地狱传来。
赵德昌面如土色，额上冷汗涔涔：“萧、萧大人，本官只是按律……”
“按律？”萧灼轻笑一声，那笑声却让在场所有侍卫都不寒而栗。他小心翼翼地将云织交给身旁暗卫，“照顾好她，若少一根头发，提头来见。”
副将刚要接过，云织却在昏迷中痛苦地痉挛起来，嘴角溢出一股黑血。萧灼浑身一震，一把将她搂回：“她中毒了？！”
赵德昌闻言脸上闪过一丝慌乱。萧灼如鬼魅般闪至他面前，一脚踹在他胸口。赵德昌喷出一口鲜血，他仿佛听见了自己肋骨断裂的声音。
“解药。”萧灼的剑已出鞘，寒光映在赵德昌惨白的脸上，“否则我让你尝尝我刑部七十二道刑罚的滋味。”
“在，在我袖袋里。”赵德昌抖如筛糠。
萧灼亲自从他袖中搜出青瓷药瓶，却未立即给云织服下，而是倏地掐住赵德昌的下巴，将半瓶药粉灌入他口中。
“大人！”赵德昌惊恐万状，抠着喉咙干呕。
“若是毒药，你先死。”萧灼冷眼看着他挣扎片刻，确认无毒后才将剩下瓶解药，将药水一点点喂入她口中。
他拇指抚过她滚烫的脸颊，声音轻得只有自己能听见：“撑住！”
待云织呼吸稍稳，萧灼缓缓起身，玄色披风无风自动，“赵大人喜欢用刑？今日萧某陪你玩个尽兴。”
“不！萧灼！你怎敢？！”赵德昌瘫软在地，裤裆已湿了一片，“我叔父是当朝……”
“啪！”一记耳光将他未尽的话打回喉咙。萧灼反手又是一记，赵德昌的牙齿混着血沫飞溅而出。
赵德昌暴怒：“萧灼！你区区一个刑部侍郎，敢动本官？”
萧灼慢条斯理地从怀中掏出一道明黄圣旨：“赵大人，本官奉旨查办漕运贪污案。落到我手上，你早该想到你得下场！”
“第一鞭，还你伤她后背。”萧灼取过浸盐水的牛皮鞭，手腕一抖，鞭梢如毒蛇般撕开赵德昌的官服，在他肥厚的背上抽出一道深可见骨的血痕。赵德昌杀猪般的惨叫响彻暗室。
“第二鞭，还你勒她手腕。”这一鞭精准缠绕赵德昌的右腕，只听“咔嚓”一声，腕骨应声而断。
待二十鞭落下后，赵德昌已如烂泥般瘫在地上。
“赵德昌私吞官盐，勾结朝臣，罪证确凿！把人犯押入诏狱。”他声音已恢复平静，唯有抱着云织的手臂青筋暴起。
萧灼抱着云织踏出暗室时，天光已破晓。
晨光如碎金般洒在云织惨白的脸上，她的睫毛在微弱的光线下投下一片阴影，唇边还残留着未干的血迹。萧灼的指节微微发颤，手臂却收得更紧了些，仿佛怕稍一松手，她就会如烟云般消散。
“云织！”