徐州第五战区长官部。
指挥室里的气氛异常紧张，巨幅作战地图高悬于墙，密密麻麻的箭头与番号勾勒出战场态势，日军华北方面军的锋芒自北向南压境，华中派遣军的铁钳由南向北合围，两支日军重兵集团正以雷霆之势向徐州步步紧逼。
李棕人立于地图前，身形如松，他的手指不断敲打着桌面，节奏沉稳如战鼓。参谋们屏息凝神，指挥部内的空气仿佛即将就要凝固。
他目光如炬，凝视地图，似要将敌我之势尽数洞穿。
“命令”
他的声音骤然响起，犹如利剑出鞘，瞬间打破沉寂。
“孙联众第二集团军！务必死守台儿庄至峄县一线，绝不能让第5师团突破。不惜一切代价死守此地，寸土不让，告诉孙仿鲁......台儿庄的胜利不能白费，必须让板垣征四郎再吃一次苦头！”
参谋疾书如飞，电讯官已将电令发往前线。李棕人未作停顿。
“汤恩博第20军团，立即向兰陵、向城方向机动，侧击日军第10师团！他的机械化部队必须发挥速度优势，绝不能给矶谷廉介任何喘息之机！”
指挥室内电话铃声急促，一道道军令如箭离弦，飞向各军指挥部。李棕人步伐稳健，行至地图南侧，目光如鹰隼锁定临沂方向。
“张字中第59军，全力阻击日军第13师团北进！”
他的声音陡然提高。
“荩忱在临沂打得好，这次必须再挡住荻洲立兵，否则我南线危矣！”
紧接着，李棕人目光一转，落在徐州东北方向的贾汪、利国驿一带。
“顾家生独立116旅，即刻前出至不老河一线，构筑纵深防御，务必迟滞日军第9师团向徐州的迂回包抄！”
他略微前倾身躯。
"不老河防线至少要坚守48小时，为战区主力争取调整时间。"
李棕人突然抬手止住正要离去的传令官，眼中闪过一丝令人心悸的锋芒。
"告诉顾家生，我要看到他的部队像钉子一样钉死在不老河畔，就是打到最后一个人，也要将吉住良辅的第9师团迟滞最少48小时。"
最后，他略微停顿，目光扫向地图西侧陇海铁路方向，沉声道：
“再令孙震第41军秘密向砀山、商丘方向集结，保持机动……”
话音落，室内一片肃然。李棕人负手而立，凝视地图，似已预见千军万马在他的意志下奔涌如潮。这一刻，他不是一个人在指挥，而是整个第五战区的灵魂，挥斥方遒，决胜千里。
天空的云层间，一架日军九七式侦察机发出刺耳的轰鸣。机翼划破云絮，将整个徐州战场尽收眼底。飞行员松本少尉眯起被风镜压得发红的眼睛，透过舷窗俯瞰这片大地。
北方，第5师团正沿着临沂至台儿庄的公路缓缓南下；更西边，第10师团正沿着津浦铁路推进。
南方，第13师团正在强渡淮河；第9师团从蚌埠北上，攻占蒙城、永城，直指徐州西南。
华夏守军的防线正在这片钢铁风暴中艰难收缩。台儿庄外围，第二集团军正在抢修工事；不老河畔，独立116旅的官兵们挥汗如雨，新挖的战壕像蛛网般在河岸蔓延；第20军团的战车营正在兰陵附近的丘陵地带全速机动。
天空渐渐暗了下来，松本少尉拉动操纵杆开始返航。在拉升的瞬间，他最后瞥了一眼身下的大地，一场决定中原命运的战役，此刻正缓缓拉开序幕。