“喜欢你的高雅秀气，喜欢你的聪明伶俐，特别喜欢你的羞涩温存，总之是喜欢你的一切……”
葛美芳只顾羞羞地笑着，沉默如谜。梁石头难耐亲近的欲望，把她揽在怀里，试图去亲她的嘴唇，她却把头扭向一边，梁石头的嘴唇就追寻过去，她把头又转向了另一边，如此往复逗弄几次，就索性把她的头抱住，深深地吻了一下。耳鬓厮磨时，感受着温馨的呼吸、酥胸的起伏、柔身的微微颤栗，更觉无比销魂。梁石头忽然想起厕所墙上那首极俗的打油诗来，手就不自觉地顺着她的后背缓缓向下移动，更加难以控制蠢蠢欲动的企图。葛美芳一边扭动腰身一边哆嗦着嘴唇抗拒：“不，不，不……”梁石头努力克制着不再任性，只觉得自己浑身都酥了。
从楠城回到奇谭市，梁石头跟奶奶学说了见对象的经过，那细节把奶奶吸引住了。春心拍着大腿连连说：“真好真好，有对象真好。一定要好好处着，往成了处。”梁石头却还是忧虑：“我内心真的很喜欢她，好像冥冥之中我来这世上就为了见她似的。可是，我不小心把她给我的信物丢了，这能不能是什么预兆？”春心宽慰道：“别多想了，是缘分棒打不散，不是缘分捆一起也难成。”嘱咐他，“等再去三姓城，赶紧再买个同样的钢笔补上……”又小住几日，梁石头才告别了奶奶，回了乡下。
正值芒种时节，园子里的小葱已经卖了，大田地也开了铲。梁石头穿一件浅黄色短袖汗衫，戴一顶草编凉帽，围一条白手巾，扛一把锄头，跟着父亲去铲苞米铲黄豆。每天天刚放亮趁着凉快踩着露水下地，晚上拖着疲惫踏着落日余晖收工。无论天气多么热，蚊子小咬多么烦，从不耽误，也从不叫苦，三遍地还没铲完，胳膊却明显嗮黑了。
烈日下，黄士魁铲地的动作非常麻利，任石头怎么努力也无法超过。见拉的距离长了，黄士魁就把石头接上来。梁石头直起腰，听着空中一阵悦耳的鸟鸣，一边擦汗一边说：“听，听，叫天子，叫声真好听！”黄士魁笑了：“那不是叫天子子，那是云雀。叫天子是百灵，一飞冲天、掠过好远，还叫声不绝。云雀能忽扇着翅膀，悬停在半空歌唱。”梁石头摇摇头说；“生在农村，对这些竟然不懂，真是缺乏见识。”说完，又和父亲并排抱垄锄田。
当绝大多数人家都已经挂锄的时候，梁石头依然跟着父亲下地，到东边那半垧黄豆地拿大草。由于那是一块洼地，且雨水较勤，就显得特别荒。节骨草、兰花菜、刺菜、灰菜一齐疯长，尤其是那水稗草、蓼吊子纷纷钻出封垄的豆秧，展示着他们的存在。若任由这些野草欺秧苗，会影响黄豆产量。此时已经无法用锄头铲去，只能用人工拔除。于是，只好抱垄去薅，薅得手掌手指肚焦黄，如同蜡染的一般。而那一大片洼地里，还有一家三口同样在薅草。两家只相隔一家田，能看清那是金书山、孟令春和他们的女儿金玲。梁石头起身擦汗，看着金玲劳作的身影，就想起和她一起在风雪里迷路、在渡口戗子里留宿的情景来。
当两家横向距离最近时，金书山跨过二十几条封垄，过来和黄士魁搭几句话：“听说石头对象在楠城卫校，处咋样啊，能不能成啊？”黄士魁说：“不见得能成，人家毕业能当护士，咱一个农民不般配呀。”金书山问：“不是说让石头进城嘛？还没着落呀？”黄士魁说：“菜农户口是有了，可工作的事却没啥进展，难办哪。”这时候，传来孟令春的叫声：“别唠啦，都啥时候了，快干活吧。”金书山应一声，摇头笑笑：“你看，唠会儿嗑都盯着，就干活盯架。”说完，回自家地里继续薅草去了。
到了中午歇工，在地北头两家人又碰上了。梁石头问：“金叔，你们带水了吗，我有点儿渴了。”金书山说：“带了，还有大半壶，放地里了，跟金玲去喝吧。”金玲把石头领进豆地一丈多远，从一个垄沟的蓼吊子下找到暖水壶，往壶盖里倒满了水。梁石头接过壶盖，大口大口喝起来。“石头哥，慢点，别喝那么急。”金玲提示时，梁石头已一气喝完，抹了抹嘴唇。“够吗，还有呢。”金玲还要往壶盖里倒水，梁石头忙说：“喝够了，不用倒了。”金玲把暖壶盖盖好，重新放回垄沟里，石头看见那粉色的壶面上是一幅颜色非常鲜艳的鸳鸯戏水图。
重新回到地头，两家人沿着一条毛毛道往村庄方向走。梁石头和金玲跟在后面，一边走一边听家长唠嗑。金书山说：“大哥，你看这全村都挂除了，就咱两家还落后哈。”黄士魁说：“咱倒不是差少打几斤豆，咱是有了大草看不下去眼儿，才舍得出力薅去。”金书山说：“说起来，这农庄院的活真不招人干，看这死热的天气，薅草也遭罪呀。”黄士魁说：“是啊，不有那句话嘛，农活儿最累是收大秋，最热是割麦子，最闷是放秋垄拿大草。”金书山说：“我家令春恨活，还不比老爷们儿少干，回家又做饭又喂猪。中午小眯一觉，还未解乏，就屋里屋外地喊：‘快，下地了，下地了，再不下地就晚了。’我姑娘被喊醒了，揉着眼睛嘟囔：‘催命鬼！周扒皮！’他那是蹑着鼻子跟我俩下地。”
听见这话，孟令春呲呲笑了：“生在农村活在农村，你就得这样，不然能过好日子嘛！”金书山继续和黄士魁唠嗑：“我闺女晃常就嘟囔说：‘成天跟庄稼活打交道，这么活着有啥意思。’她不抗晒，每天中午刚走出胡同，太阳一晒汗就下来了。我这一看呢，可是心疼啊。我就发狠，只要有一点儿希望都不让她落农村。”孟令春说：“为了让孩子脱离农村，书山托人下呛费了不少劲，可是想走出农村太难了！”金书山说：“咱靠自身条件，就凭长的好就有可能走出去。我想好了，发动三姓的奇潭的还有南方潮汕的亲戚，早点给往城里介绍对象，只要坚持做，早晚能成。”黄士魁说：“你头脑够精明，想法也对路，我也不想让孩子在农村窝着。在土里刨食，咋也刨不出金子来。”金书山说：“大哥，能让孩子脱离农村的那都是能人，数一数咱这村里也没几家。说起来我挺佩服你，你家老大进城工作了，如果把石头也弄进城里那可就美了。”说得黄士魁一时高兴，呵呵笑了。跟在后面的梁石头不自觉地看了金玲一眼，金玲还低头摆弄被草汁染黄的手指，似乎在揣摩着父亲的想法。
薅完东洼地大草，金书山带着闺女去了三姓城。城里的叔辈妹妹金书霞捎信来，说给金玲寻婆家有了眉目，最好让两个年轻人见一面。小伙江鸣，老实本分，是金书霞大姑姐家的儿子，爹妈都没了，和他大哥住鬼街一处平房东西屋，平时靠给他大哥开大车拉货为业。两个年轻人在金书霞家见了面，简单唠了一会儿。金书霞单独问男方：“相中了吗？”江鸣腼腆地笑了：“老舅母，我是相中了，就怕人家相不中咱。”金书山也单独问金玲：“感觉咋样？”金玲说：“一般吧，长的还行，皮肤稍稍有点黑，他好像没主见，说他的大事儿都得听他大哥做主。”金书霞说：“是，主要是他父母过世早，他是在大哥家长大的。”金书霞的小儿子吴直笑嘻嘻地说：“我看江鸣配不上玲姐，人长得黑点儿不说，主要是不会唠嗑。”金书霞拍打吴直一下，数落道：“小孩芽子，哪都有你，你懂啥？别瞎参言!”问金书山，“大哥，你看咋样？”金书山说：“只要我闺女同意，我就同意。”金书霞说：“这样吧，我给金玲找份零活，先在城里呆一段时间，让他俩处一处。”金书山征求闺女意见，金玲点了头。
金书霞让在古城陶瓷厂工作的丈夫给金玲谋了一份力工的差事，主要是从窑洞里往出搬运烧好的过道砖和陶器。工作环境很差，每天都要换上旧外套，虽然捂得严实，却造得像个灰人似的。江鸣一有时间就来金书霞家坐坐，借机跟金玲说几句话。金玲品了一阵子，却始终没有动心的感觉。尤其是赶上好几顿晚饭江鸣也不走，这让金玲产生了几分反感，甚至都不愿与他主动说话了。强忍着工作了一个多月，实在受不了灰尘，就跟姑姑说：“陶瓷厂那活太埋汰，不想干了。”金书霞说：“那行，不干就不干吧。那你和小鸣子的事进展到啥程度了？”金玲迟疑了一会儿，终于说：“姑哇，我不想跟他处了。”金书霞说：“怪不得最近这些日子，小鸣子一来，你不愿意搭理人家。那也不能只听你的，得把你爸找来。”于是金书霞的丈夫往长青村打了长途电话，转告金书山来一趟三姓城。
金书山到了叔辈妹夫家，把闺女叫到外屋嘀咕起来：“好好的咋说不处就不处了呢？”金玲也低声说：“我只想跟着自己的心走。内心反感了，处不下去了，而且我也不想在这儿待着了。”金书山问：“既然这样，为啥不直接告诉那小伙呢？”金玲说：“小鸣子也是我姑父的亲属，直接说黄不好，更不能让我姑我姑父在中间为难。”金书山又问，“那你想让我咋办？”金玲往里屋看了看，又压低了声音：“只要能把这事儿别黄就行！”“那好办！”金书山眼珠子一转，元宝耳朵翘了翘，“我按照城里最高行要彩礼，小鸣子是他哥当家，他哥肯定不会答应，不答应就黄了。”金玲微微笑了：“行，就看你的了。”
不出所料，事情的发展果然按照金书山的想法来了。金书山郑重地向男方提出了彩礼要求，而且那行情是城里最高的。江鸣当时做不了主，说回去跟他大哥商量商量，让这边听信儿。他大哥一听女方大要彩礼，当即气翻了：“一个农村的丫头有啥资格要这么多彩礼！象征性要一点儿彩礼那是人之常情，这么大要彩礼咱绝不接受，咱也不是说不上媳妇，决不能在彩礼上妥协。你趁早让舅母回话，别处了。”
早霞谢别天幕时，通往福原方向的长途客车早已出了古城，行进在乡间的砂石公路上。金书山和女儿座位挨着，他望着窗外徐徐向后移动的景象，忽然嘻嘻笑了：“你姑学说，咱大要彩礼，把小鸣子他大哥气坏了，说啥也不同意。说小鸣子挺上火，他有心思要成，却不敢跟他大哥说。”金玲说：“他这个人也挺实在，就是没主见这样不好。一说啥事儿都说他大哥是咋说的，我都听絮烦了。你说他这么大的人了自己不当家，啥事儿都让大哥做主算咋回事儿！”金书山说：“就是，找对象必须得有主见，不能囊囊不揣的。这个不成，咱再寻下一个。”金玲抱着爸爸的胳膊说：“我才十七，不着急，总能遇到相当的。”金书山说：“无论能不能脱离农村，我都不能让我姑娘委屈一辈子。在找对象这个大事儿上，必须让我闺女如心……”
午后，爷俩走在长青村中心道上，看见老神树旁边一群人吵吵嚷嚷的，待到近前才看清那是打扮得花枝招展的带丁在骂公冶凹：“你作不作损，你缺八辈子大德了！你王小赶驴不往好道走，喝点儿酒就不知道东南西北了……”金书山询问为啥起冲突，任多优抢着说：“要说，还是怨大舀子，他玩笑开大了。喝点儿酒嘚瑟，说带丁屁股是马后鞧。”
任多优和带丁是很要好的初中同学，自从当了后妈，处处依从带丁的性子。两个人经常相伴走动，互相直呼姓名，相处得依然很融洽。吃完午饭，多优招呼带丁一起去姐姐家串门儿，从前街往后街走，一路有说有笑的。从老神树下的人群边上走过时，公冶凹带着三分醉意冲着带丁嚷道：“你鞋带儿开了。”带丁弯腰察看鞋带儿，公冶凹指着带丁的后臀说：“你们看，她这屁股像不像马后鞧？”这一问，立即引起一阵哈哈大笑。
带丁受了侮辱，便破口大骂，姚老美拦也拦不住。公冶凹急忙解释说，“我那不是开玩笑嘛，你咋还急眼了呢！”带丁质问道：“你那是开玩笑吗？有这么开玩笑的吗？我看你是对我有邪心。”公冶凹说：“就是逗大伙一乐，真没恶意。”金书山也劝说：“算了，回去吧，他就是喝点酒逗逗乐。”带丁却不解气，指着公冶凹的鼻子说：“是你爹揍的你在这儿等着，你等着，有人收拾你……”抹身一溜小跑，回去搬帮兵。姚老美提醒道：“带丁她不解气不会善罢甘休的，大舀子你快躲躲，一会儿钱世海来了，你就麻烦了。”
钱世海是钱老牤的独生儿子，生性有些霸道。初中没读完就辍学在家，从不到自家田里劳作，整天呆得难受，常出去惹是生非。他也经常往镇里或县城跑，与几个狐朋狗友一起花天酒地饮乐贪欢，花钱如流水。自从钱老牤和黄三怪都在村上共事，两家走动也越来越密切了，这也给两家儿女在一起接触创造了更多的机会。一来二去，钱世海对带丁产生了好感。
金书山和金玲刚离开，钱世海恶眉瞪眼地来了，他在老神树下没有看到公冶凹，问众人：“大舀子哪去了？”姚老美说：“他自知理亏，早都吓跑啦。他只是喝多了开个玩笑，不是成心跟带丁过不去，算了吧，算了吧。”好说歹说，才把钱世海劝回去了。钱世海离开时还骂骂咧咧的：“妈的，能请神不能送神的玩意。要让我逮着，打你个破头烂齿，非把你蛋黄子挤出来不可！”