穿过幽静的竹林，青岚城南门的轮廓逐渐清晰。晨雾尚未完全散去，给古老的城墙蒙上一层薄纱，城门口已有零星赶早市的农人和商贩排队等候入城，增添了几分人间烟火气。
与听竹小苑那诡异的静谧相比，这喧闹平凡的城门口反而让林夕稍稍安心。
云清尘显然在青岚城颇有声望，守城的兵卒见到他，虽对他苍白脸色和染血破损的衣衫略显惊讶，却并未多加盘问，恭敬地放行了。
踏入城内，喧嚣的市井声浪扑面而来。街道两侧店铺陆续开张，伙计们打着哈欠卸下门板，早餐摊子冒着腾腾热气，食物的香气勾得林夕空空如也的胃袋一阵抽搐。
云清尘并未在繁华的主街停留，领着林夕穿街走巷，专挑人少清净的小路。约莫一炷香后，两人停在了一条相对安静的街道上。
街道尽头，一座占地颇广、看起来有些年头的院落静静矗立。青砖黑瓦，门庭开阔，虽不显奢华，却自有一股沉静底蕴。门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书三个苍劲古朴的大字——百草堂。
一股浓郁而纯净的药香从院内弥漫出来，闻之令人心神一振。
终于到了。
云清尘脸上露出一丝真正的放松，加快脚步上前。门口值守的药童一眼认出他，惊喜道：“云师叔！您可回来了！堂主和几位师伯都担心得很！您这是……”药童的目光落在他狼狈的衣着和苍白的脸上，笑容僵住。
“无碍，遇上些小麻烦。”云清尘摆摆手，不欲多言，径直问道：“墨心师叔今日可在堂内？”
“在的在的！”药童连忙点头，“墨心师叔祖一早就去了后园药圃，这会儿应该还在那儿侍弄他那些宝贝疙瘩呢！”
“好。”云清尘点点头，对林夕温声道，“林姑娘，随我来。我先带你去见墨心师叔。他是百草堂最精通灵植之道的长老，性情虽有些……孤僻，但为人正直，且极惜才。若他认可你在草木之上的天赋，你留在百草堂之事便再无阻碍。”
林夕心中微紧，知道关键时刻来了。这位墨心先生，将决定她能否在这百草堂安稳立足。
她深吸一口气，点头跟上。
穿过前堂抓药问诊的喧嚣区域，绕过几重回廊，药香愈发浓郁沁人。后方竟是一片极大的园圃，被划分成无数整齐的畦垄，其间种植着各式各样的草药，许多林夕根本叫不出名字，只觉得生机勃勃，灵气盎然，远非她空间里那些刚起步的幼苗可比。
一位穿着深灰色粗布短褂、头发灰白、身形干瘦的老者，正背对着他们，蹲在一畦长着银色叶片的草药前，小心翼翼地用一柄玉尺丈量着叶片的大小，神情专注得仿佛在对待稀世珍宝，对身后的来人浑然未觉。
“墨心师叔。”云清尘恭敬地唤了一声。
老者恍若未闻，依旧沉浸在他的测量世界里。
云清尘似乎早已习惯，提高了些音量：“师叔！清尘回来了，有事求见！”
老者这才极其缓慢地抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜（一种水晶磨制的单片眼镜），露出一张布满皱纹、写满不耐烦的脸，眼神锐利得像两把刀子，扫过云清尘：“吵什么？没看见我正在忙？这银线草的叶脉间距差了半分，直接影响药效！天大的事也等我量完再说！”
他的声音沙哑却中气十足，带着一股老学究的固执和急躁。
云清尘苦笑一下，却不敢违逆，只得耐心等候。
林夕站在一旁，目光却不由自主地被那畦银线草吸引。那些草叶片修长，边缘有着天然的银色纹路，在晨光下闪烁着微光，甚是奇特。但她仔细观察，却发现其中几株的长势似乎有些萎靡，叶片微微发黄，与其他健康植株相比，差距明显。
她想起《林家药典》残卷中似乎提到过一种喜阴畏阳、根系需保持特定湿度的草药，特征与这银线草有几分相似，且特别标注若日照过强或根部积水，便易出现叶黄萎靡之状。
再看这畦银线草的位置，恰好处于园圃中阳光最先照射到的地方，而且畦垄旁的泥土似乎比其他地方更加湿润泥泞……
她下意识地脱口而出：“这草……是不是晒得太多，又浇多了水？”
话音甫落，她便觉失言，连忙捂住嘴。
然而，那原本注意力全在玉尺上的墨心先生，猛地转过头，那双锐利如鹰隼的眼睛瞬间锁定了林夕，目光中充满了惊诧和审视！
“你说什么？！”他猛地站起身，几步就跨到林夕面前，高大的身影带来一股强烈的压迫感，身上还沾着泥土和草叶，“小丫头，你懂灵植？谁告诉你的？！”