玉京天都，宫阙皇城中。
出了极天殿，外界几乎无人知晓，当今皇帝已有数月未曾上朝。
十年前，皇帝新斩了谢怀铮，也曾意气风发、励精图治过一段时间。
他去除分封，推行州府，将天下设为九道，在九道均设立左右布政使司。
左右布政使分管军政二权，能绕过三省六部，直达天听。
又设立转运使、千珍阁，集中搜罗天下珍奇灵物，统一调配至紫薇学宫，以此培育修士大军。
治理妖患，打击邪道。
又将税法改革为三税法，即田税、财税、灵税等等。统计人口，轻徭薄赋，休养生息。
所有治理方案，皆在分权，又在集权。
也曾为百姓民生而颁布实令，诛杀贪宦，打击阉党……
种种举措，谁能说今上不作为？
可就是如此野心勃勃的皇帝，在大肆斩杀了一批贪官的五年后，却忽然改变了原先的作风。
他推行的所有改革，皆在无形中被逐步搁置。
天下九道，十八名左右布政使，虽可直达天听，然而日常军政奏报却始终难以绕过内阁。
首辅刘劭，虽无宰相之名，却有宰相之实。
世人皆称刘相，或称太师。
其出任吏部尚书，至今已足有二十年！
世上甚至未必有二十年皇帝，却竟有二十年吏部尚书，刘劭权威至此，谢怀铮死得不冤。
当然，以上种种秘辛，不在朝堂、不达到一定位置之人，通常难以看清。
世人也无从知晓，皇帝自从五年前起，就开始怠懒上朝。
从最初的每日小朝、五日大朝，到后来的取消小朝，只上大朝。
再后来，又变成了十日大朝、十五日大朝。
如此持续数年，再到今年，从年初二月起，皇帝竟连十五日一次的大朝都不上了！
可以说，除了特定的几人，譬如首辅刘劭、镇狱司指挥使公孙楚、清虚道宫玄明真人、紫薇学宫山长闻道元……
以及某一批皇帝的贴身宦官，朝廷内外，其余官员竟已有许久，甚至都没有见过皇帝的面了。
即便北疆大旱，皇帝竟然都不早朝。
一应国事，皆交由内阁处理。
在如此前情下，这一日，皇帝正召见紫薇学宫山长闻道元。
闻道元亦为当世大儒，其主张无极太极说，修行深厚，法理通透。
近来皇帝时常召集闻道元讲道，不谈苍生，只问长生。
皇帝问：“闻师，延寿之物朕至今也吃过不少，精力上自觉充沛，可不知为何，朕心中有所感应，寿限始终难以突破百岁。
这究竟是为何？
莫非真如当年的天圣国师所言，天子虽为人皇，却又为天所忌，不论如何也难以寿超百岁？”
闻道元面貌清癯，虽是花甲年纪，却满头青丝。
他颔下生有三缕长须，双目湛然有神。
有关延寿的问题，皇帝其实已经不是初次提问，然而纵是闻道元，也无法真正给予解答。
闻道元却也不急，他轻捋短须，语气和缓道：“陛下，天之道，损有余而补不足。自来命格越胜，延寿越难。
陛下身为九五至尊，已是天下最贵。若要延寿，须得为人所不能为，成就千古未有之功绩。
如此方能打破天地烙印，纵使寿尽，也能千秋万代。”
这种说辞，闻道元同样不是初次提及。
可是皇帝却并不满意。