戚萝又看向那袋杏仁：“甜食就做杏仁玉露吧，张师傅，府里有石磨吗？我想自己磨浆，更细些。”
“有有，”李三抢着道，“后院就有台新磨的，我这就去搬。”
“多谢。”戚萝颔首，转头对张师傅道，“排骨麻烦您帮着焯下水，只放姜片就行，别加别的，老夫人喝着要清爽。”
张师傅应了声，接过排骨往水池去了。
这边戚萝已挽起袖子，先处理羔羊肋排。
她拿刀的姿势稳，剁块时大小均匀，骨缝里的筋膜都仔细剔净。
王二柱在旁看着，忍不住念叨：“姑娘这刀工，比俺们灶上二师兄还好。”
“在街头摆摊，不快些不行。”戚萝随口应着，将肋排倒进冷水锅，“二柱兄弟，帮我倒两勺黄酒，去去膻气。”
王二柱慌忙递过酒壶，看着她趁浮沫刚冒头就轻轻撇去，动作稳得没溅出半点水花，越发佩服。
此时张师傅已焯好排骨，放进砂锅里，戚萝往里面添了山药块和井水：“火别太急，文火炖着就行，等山药烂了再撒枸杞。”
说着转身处理肋排。
热锅冷油，姜片葱段下锅“滋啦”作响，她握着锅铲轻轻拨弄，直到香味漫开才倒入肋排。
铁铲与锅底碰撞发出清脆的“当当”声，每块肉都被翻得均匀，渐渐染上焦糖色。
“李三兄弟，酱油麻烦顺着锅边倒，”她对凑过来看的李三交代，“让热油一激，香味才出得来。”
李三点头记下，见她添热水没过排骨，大火烧开时汤面滚起金红色的浪，才转小火慢焖，忍不住问：“姑娘，这得炖多久？”
“至少两炷香，”戚萝往砂锅里撒了把孜然粒，“得让肉烂到脱骨，酱汁才肯入味。”
正说着，厨房门帘被人轻轻挑开一角。
一只戴着银镯子的手扒着帘边，银环上錾的缠枝纹在光下闪了闪，紧接着露出半张脸。
眉峰挑得高高的，鼻梁挺直，嘴唇抿成条直线，正是个十五六岁的姑娘。
她先是往灶台这边望了望，鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头猛地皱起，脸瞬间沉了半截，嘴里嘟囔着“什么味儿这么淡，莫不是忘了放盐。
等闻到砂锅里飘出的孜然肉香，眉头又悄悄松开，嘴角几不可察地翘了下，却又很快绷住，低声咕哝“这还差不多，总算没太糟”。
张师傅眼尖，瞥见那只银镯子就低了头，示意二柱和李三别作声。
戚萝正专注地磨杏仁，石磨转得匀匀的，浆汁顺着凹槽往下淌，白如牛乳，没留意门帘那边的动静。
“姑娘，这杏仁浆磨得比雪还白。”李三帮着滤渣，看着纱布里渗出的清汁，忍不住惊叹。
“泡透了再磨，就细了。”戚萝接过滤好的浆汁，倒进小铜锅，“加冰糖慢慢熬，火大了容易糊。”
等羔羊排炖得能用筷子轻松戳透，她掀开锅盖，汤汁已收得只剩小半碗，每块肉都裹着红亮的酱汁，孜然粒嵌在肉缝里，香气浓得化不开。
此时排骨汤也炖好了，山药炖得半透明，用勺一碰就颤巍巍的，汤色清亮得能看见锅底的姜片。
杏仁玉露盛在描金小碗里，桂花撒得匀匀的，甜香混着桂花香，与肉香、清甜味缠在一处，倒也和谐。
那姑娘恰在此时掀帘进来，石榴红骑装的下摆扫过门槛，带起一阵风。
她走到案台前，先是盯着红烧羔羊排看了两眼，指尖在盘边虚点了点，像是在数肋排的块数，又弯腰闻了闻杏仁玉露，鼻尖几乎碰到碗沿，直起身时恰好对上戚萝的目光。
“你就是那个摆摊的厨子？”她扬着下巴，银镯子随着动作叮当作响，声音清亮得像敲玉磬。
戚萝闻言用布巾擦了擦手，微微颔首：“是。”
那姑娘盯着她看了片刻，忽然板起脸，重重“哼”了一声，转身就往外走。
刚到门口，又想起什么似的停住脚，对着屋里的厨子们扬声道：“都起来吧，杵着做什么，耽误了传菜仔细你们的皮。”
说罢，目光却飞快地往那盘羔羊排上扫了一眼，才掀帘而去。
张师傅等人这才反应过来，慌忙躬身行礼，声音都带了点紧张：“见过赵小姐。”
直到那抹石榴红的身影消失在门外，张师傅才直起身，抹了把额头的汗，对戚萝解释道：“赵小姐自小在军营长大，说话直来直去，姑娘别往心里去。贵人方才那神色，约莫是觉得菜还入眼。”
戚萝这才恍然，望着门帘处愣了愣——方才明明见她闻着肉香时嘴角动了动，像是满意的，怎么转脸就“哼”得那样重？
正琢磨着，就见刘管事匆匆走进来，手里捧着红漆托盘，上面摆着银质温盘、青瓷炖盅和描金小碗，盘沿还刻着缠枝莲纹。
“姑娘的菜正好赶上时候。”他看了眼漏刻，笑意更深。
“按府里规矩，主菜入银盘保温，汤品用炖盅盖严，甜食配锦缎垫，由两个仆妇端着，从西角门进传菜廊，廊里每隔三步有小炭炉温着，直送正厅暖阁，半点不会失了温度。姑娘看这样安排可好？”
戚萝点头：“全听管事的。”
二柱已手脚麻利地帮着装盘，李三则细心地在杏仁玉露碗下垫了月白锦缎。
刘管事仔细检查过，对候在门外的仆妇道：“记着走传菜廊，莫要蹭了盘沿。”
仆妇们应着，端起托盘轻手轻脚地去了。
刘管事这才对戚萝道：“姑娘辛苦了，灶房后间有歇脚的地方，我让人给您沏壶茶来。”
戚萝望着案台上收拾干净的厨具，目光掠过张师傅正忙着熬制的酱汁，轻声道：
“多谢刘管事费心，其实我这三道菜做得简单，也不费什么力气。府里大厨们的手艺才叫地道，若不耽误事，我想在这儿多待片刻，看看他们料理食材的法子，也算长点见识。”
她顿了顿，又补充：
“绝不敢叨扰，更不会乱伸手，就远远看着学个眼缘。”
刘管事闻言，目光在她脸上停留片刻，见她神色诚恳，眼底没有半分贪求，反倒添了几分赞许，笑着点头：
“姑娘客气了，后厨虽忙，多双眼睛看着也不妨事。张师傅他们都是敞亮人，姑娘有不懂的，问问也无妨。”
说罢，眼角余光似有若无地往正厅方向瞥了瞥，才转身去吩咐杂役添茶。