他不知何时已打开屋门，那把腰扇在他腰间晃动着。他从前几乎手不离那把扇子，如今却连碰都很少碰了。
无数种酸涩情绪被尽数咽回肚中，姜辛儿垂下头来，像一只被遗弃的小狗一样陷入沉默。秦九叶看不下去，三两步走到对方面前、将人一把拉到自己身旁。
“小哥方才只说不可带邱家人，旁人总是可以的吧？”
那来传话的川流院小哥闻言顿了顿，随即点点头道。
“自然。不过院中小径众多、交错复杂，小的到时候还是会为姑娘引路的。”
对方再三提起，秦九叶心下那股狐疑便越发深重，目光不由得瞥过对方那张遮得严严实实的脸。
“其实不用……”
她本想说其实不用这样麻烦，认路的事她向来有些天赋。可这些话到嘴边又停住了，她已经移开的视线又挪了回去，钉在那个垂首而立的身影上不动了。
“秦姑娘？”谈独策眨巴着眼睛望过来，似乎也察觉到了一些微妙变化，“若是有什么问题……”
那问题可多了去了。
一个川流院中人，到底为何会在谈独策的船上？传个消息而已，让谈独策代为传达也不是不行。还有那公子琰是否太过神机妙算？怎地就能肯定她与姜辛儿一定能得救，早早便派了个人在船上等着？是否太瞧得起她了些？
但这些问题，秦九叶统统没有问出口。
她只抿着嘴沉默片刻，下一刻抬头简短道。
“谈大人多虑了。如果不麻烦的话，就有劳这位小哥随我们一道了。”
谈独策这才点点头，又唠叨交待了几句，正要转身离开，秦九叶却突然开口问道。
“名字呢？这位小哥叫什么名字？既然接下来几日都要相处，总得有个称呼不是？”
谈独策顿了顿，半晌才转过身、望向身旁的人。
“秦姑娘有所不知，那川流院中人大都有些不愿为人知晓的过去。听闻他正好是第三十个来院中做事的，为了日后少些麻烦，院里便按排名来称呼他，都叫他小卅。”
卅，三十也。
真是个有趣的数字。
“小卅……”女子慢悠悠将那个名字在舌尖转了一圈，随后笑着抬头望向那个少年，“小卅，那这几日就拜托你了。”
第217章 川流之地
对于一月之前的秦九叶来说，不论是居巢还是川流院，都是遥远而陌生的名字，说她此生不会踏足其中也是有可能的。然而如今不过短短数日间，她便前脚出居巢、后脚入川流院，还是和姜辛儿这样的“好搭档”。
得知她的决定后，邱陵很久都没有说话。但秦九叶已从对方的沉默中读懂了许多，当下半是安慰半是解释道，水道疏通需要人手奔波，她一直待在船上也帮不上什么忙，不如去探一探那川流院的虚实，加上她此去居巢也有些新收获，若能借那公子琰宝地一用也算一举两得，何况对方主动提出一见，不如顺水推舟。最长不过七日世间，待到水路一通，他们便可再聚首，到时候她一定会将那川流院里有关秘方的真相都挖出来。
进入川流院的路曲折幽长，不论是那云山雾罩的竹林，还是星罗棋布的竹楼，都在告诉她，这里的主人绝非看上去那般“好客”。当初她不让陆子参跟随还有另一个考量，那就是将邱陵这层关系淡化、降低这院子主人的警惕心，为她的进一步探查开个好头。然而对方仿佛知晓她的心思一般，待她与姜辛儿抵达的当天便告知：自己身体欠佳，暂时无法见客。
来传话的是个名叫阿吴的圆脸膛汉子，秦九叶一看那张脸，瞬间便认出对方就是先前去听风堂将老唐接走的那一位，可不知为何，对方却是一副初见的客套嘴脸，言语间颇有些疏离傲慢，让人一时分辨不清这究竟是人有两副面孔，还是那位公子琰暗中授意他如此。
既然不想见，又为何要将她请入川流院里？莫非是知晓她进过居巢，想要从她这探究点什么？还是觉得将她扣在这院中，便能无形中拿捏住邱陵？总不会是要用她这条不值几文钱的小虫当做诱饵，引那彻查晴风散解药一事的天下第一庄杀手上钩吧？
秦九叶心中警钟大作，自此开始总觉得有什么人的目光在暗中盯着她瞧，可每次待她扭头去看时，身后又空空如也、并无异常。这种无时无刻不被人暗中监视的感觉实在糟糕，以至于她对那个如影子般跟在自己身后的小卅渐渐失去了耐心。
“等下。”
秦九叶脚下一停、拉住了要往外冲的姜辛儿，随即转身看向那亦步亦趋跟在身后的少年。
“待了大半日，实在憋闷。我们只是出去转转，你可以不必跟着了。”
小卅依旧垂着头，闻言当即开口道。
“小的奉公子之命，为两位姑娘引路……”
他话还没说完，便被眼前的女子出声打断了。
“这就是你寸步不离跟着我们的原因吗？以引路为名，实则奉命监视我们的一言一行，然后再汇报给你家公子？”
小卅说不出话了。他就怔怔站在那里，甚至不敢抬头看她的眼睛。
“你若一定要跟，便跟着吧。”
秦九叶撂下一句话，转头便在姜辛儿的搀扶下走远了，身后那道人影终究还是没有跟上，只语气有些急促地叮嘱道。
“天黑前一定要回来……”
为什么天黑前要回到下榻的院子呢？秦九叶起先只是觉得那是一句随口拈来的“威胁”，并未真的放在心上，然而却在随后不久发现了那个隐秘的答案。
进入竹林小径不久，秦九叶便闻到一股若有似无的药味。那药味来自穿梭竹林间的送药人，每个送药人手中都捧着一模一样的琉璃药碗，踩着相同的时辰向四面八方而去。那些人似乎也没想着要避开她，各自走在自己的线路上，只管将药送到各处院子后便又如来时一般悄无声息消失在竹林之中。
川流院不是江湖暗庄吗？有那公子琰一个病人还不够，为何要养这么多病人呢？总不会是……
秦九叶因为心底突然冒出的答案而有些愣怔，待姜辛儿反复催促后才重新迈开腿，脚步却是沉重了许多。
零星分布的二十余座院子隐秘在竹林深处，各自独立却又有多条隐秘小径相勾连，仿佛藏于烟海中的一座座孤岛，唯有每日穿梭其间的人才能辨得清方向、分得清目标。秦九叶心知这布局自有深意，索性不再浪费时间规划路线，就随着性子、走到哪算哪。
从前她可没有这样胡闹的本钱，但现在有姜辛儿在身边，情况便有所不同了。
姜辛儿其人就如那身红衣般强烈炽热、杀气腾腾。一路走来，秦九叶终于体会到了过去这些年许秋迟的快乐。只是有底气归有底气，她也并不想打草惊蛇，多数时候都要先远远观望一番，确认院中人在独处、没有那些往来的送药人，才会选择进入其中。
这些院子中的许多“客人”都曾是荷花市集的常客，姜辛儿一望便知对方底细，自然认为秦九叶这般行为很是不妥，而后者却似乎并不在意。当过黄姑子、混过赏剑大会、甚至一针扎晕过那犯病的元岐，秦九叶早已修得心如止水，面上神情自始至终都淡淡的，将那种世外高人的气势摆足了，只待诊脉时若有人开口质疑，她当下便可自称是公子琰请来的“神医”，此番游历只为体察民情、拔除疾苦……
然而出乎秦九叶的意料，她压根没有机会扮演所谓的神医。', '')