藏宝海湾的炼金材料店挤在码头区最杂乱的一条小巷尽头，招牌歪歪斜斜地挂着，上面用褪色的油漆涂着“金手兄弟炼金工坊”几个字，旁边还画着一个冒着绿色气泡的坩埚，看起来像是地精喝醉后的杰作。
德伦推开门时，门轴发出刺耳的“吱呀”声，仿佛在抗议有人打扰它的清静。一股混杂着硫磺、腐草和某种可疑甜腻气息的热浪扑面而来，呛得他喉咙发紧。他下意识捂住鼻子，结果手肘撞到了门边挂着的一串风干蜥蜴尾巴，那些干瘪的玩意儿像风铃一样晃荡起来，发出咔嗒咔嗒的声响。
“小心点！那些可是赞加沼泽的特产，一瓶抵你半条命！”柜台后面传来尖细的嗓音。
德伦眯起眼睛，在昏暗的油灯光线下，终于看清了说话的家伙——一个比向导里兹克更圆润的地精，穿着件脏兮兮的白大褂（如果那还能叫白色的话），正踮着脚往架子上摆弄一排泡在紫色液体中的眼球。那些眼球随着液体的晃动缓缓旋转，瞳孔仿佛还在盯着人看。
奥妮克希亚——现在是“塞琳娜·晨星”——站在德伦身后半步，法杖轻轻点地，脸上写满了嫌弃。她的高等精灵幻象在这样污浊的环境里显得格格不入，连银发都仿佛蒙上了一层灰。
“欢迎光临‘扳手兄弟’！”地精从凳子上跳下来，金牙在咧嘴时闪闪发亮，“我是格罗兹·金手，藏宝海湾最专业、最实惠、最——”
“——最会吹嘘的炼金供应商？”德伦接话，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，“我需要这些东西，今天就要。”
格罗兹一把抓过清单，绿豆般的眼睛快速扫动：“硫磺、硝石、纯水、玻璃器皿……嗯？还有毛发？”他抬头，露出狡黠的笑容，“客人，您这是要做什么？爱情药水？诅咒人偶？还是——”
“肥料。”德伦面不改色。
“肥料？！”地精的声调拔高了八度，“用硝石做肥料？您当我是西部荒野的农夫吗？”
德伦叹了口气，从钱袋里摸出一枚金币，在指尖翻转：“地精要跟金币过不去吗？”
金币的光芒映在地精瞳孔里，他的眼珠跟着转了两圈，突然压低声音：“其实……如果您需要些‘特别’的货，比如——”他鬼鬼祟祟地弯腰，从柜台底下摸出一个小铁盒，“——刚从辛特兰运来的蓝龙鳞片粉末？或者……”他舔了舔嘴唇，“我上个月搞到了一点恶魔犬的脊髓液……”
“不必。”奥妮克希亚突然开口，法杖“咚”地杵在地上。她的声音不大，却让油灯的火焰都猛地一颤。
格罗兹的耳朵瞬间耷拉下来。他干笑两声，飞快地把铁盒塞回去：“开个玩笑嘛！我们可是正经商家！”转身时却小声嘀咕，“高等精灵就是难伺候……”
接下来的半小时里，德伦跟着地精在拥挤的货架间穿行。格罗兹像只灵活的土拨鼠，一会儿钻进堆满瓶罐的角落，一会儿爬上摇摇欲坠的梯子，嘴里还不停念叨：
“硫磺在这儿——诺森德火山特产！硝石？哈！您运气真好，昨天刚到了一批塔纳利斯的货……纯水？当然有！地精科技蒸馏，纯度99%！什么？要更纯的？客人，您这是要喝还是做实验啊？”
德伦没理会他的唠叨，专注地检查每一份材料。他捏起一撮硝石在指尖搓了搓，又对着灯光观察硫磺的成色。最后让奥妮克希亚验证纯水的质量。她点了点头，表示合格。
“您可真是位挑剔的客人。”格罗兹揉着发麻的手指抱怨，“不过看在这位的面子上——”他偷瞄了一眼高等精灵腰间的达拉然徽记，“——给您打九折！”
当所有材料终于打包完毕时，德伦的袖口已经沾满了不知名的粉末，奥妮克希亚的靴尖则不幸踩到了一滩粘稠的绿色液体，正散发着烂鱼般的臭味。
“合作愉快！”格罗兹笑嘻嘻地递过账单，“诚惠四十二金币七银币——零头给您抹了！”
奥妮克希亚的眉毛跳了跳。德伦赶紧按住她握法杖的手，自己掏钱付账。
德伦和奥妮克希亚带着大包小包回到石屋时，天色已经暗了下来。
“砰！”
奥妮克希亚将装满硫磺的麻袋重重扔在地上，灰尘“噗”地扬起，呛得德伦咳嗽了两声。她低头看着自己靴尖上那块怎么也擦不掉的绿色污渍，龙瞳在幻象下危险地收缩。
“这些垃圾——”她咬牙切齿地踢了一脚硝石袋子，“——到底能做什么？”
德伦擦了擦额头的汗，咧嘴一笑：“化肥。”
空气瞬间凝固。
“化——肥？”奥妮克希亚的声音轻得可怕，每个音节都像是从牙缝里挤出来的。
“对，就是能让庄稼长得更好的——”
“我知道什么是化肥！”黑龙公主的怒吼震得屋顶簌簌落灰，幻象几乎维持不住，银发间隐约闪过几片黑色鳞光，“你让我——死亡之翼的女儿！——像个苦力一样搬这些肮脏的石头，就为了种田？！”
德伦赶紧举起双手：“耐心！耐心！这只是表面说法！”他压低声音，“你想想，如果我们大张旗鼓买爆炸物材料，地精会不起疑？但买化肥原料就合情合理了。谁都不会怀疑，包括巨龙。”
奥妮克希亚的龙息在胸腔里翻滚，但理智勉强压住了怒火。她一把抓过烧杯架，“咔嚓”一声捏碎了一个支架：“最好你的‘结果’值得我忍受这些。”
接下来的场面堪称荒诞——
身高足足一米八的“高等精灵”黑着脸悬浮在半空（她拒绝再踩脏地板），用暗影之力操纵着试管排列；德伦则蹲在地上，像拼积木一样组装玻璃导管，时不时被奥妮克希亚故意“失手”掉落的坩埚吓得一哆嗦。
“左转十五度。”德伦指着冷凝管，“不，再往回一点——停！就是这——”