晨雾像一层潮湿的纱布，笼罩着尘泥沼泽。德伦站在半成品的厂房前，双手叉腰，盯着眼前歪歪斜斜的钢架结构。断角黑龙正用尾巴卷着一根横梁，小心翼翼地往基座上放，嘴里还念叨着德伦教他的术语：“垂直……水平……妈的，又歪了！”
“往左半寸。”德伦喊道，手里挥舞着《侏儒工程学入门》，书页在潮湿的空气中微微卷曲。
断角黑龙龇牙咧嘴地调整角度，鳞片缝隙里渗出细密的汗珠——德伦从没想过龙也会出汗，但自从开始搞基建，这群黑龙的生理极限似乎每天都在被刷新。
“人类！”断角黑龙终于把横梁怼进卡槽，喘着粗气问，“为什么不能直接用龙息焊死？”
“因为要留膨胀缝。”德伦敲了敲连接处的特制螺栓，“温度变化时金属会伸缩，焊死就裂了。”
黑龙茫然地眨眨眼，显然没听懂，但还是老老实实照做。德伦暗自好笑——半个月前，这帮家伙只会用蛮力拆房子，现在居然能按图纸施工了。
不远处，奥妮克希亚倚在一根石柱上，银白的长发随意束起，深蓝的法袍下摆沾满泥浆。她指尖把玩着一枚金币，那是昨天从地精商人那儿“谈判”得来的——具体谈判过程德伦没敢细问，只知道那个地精离开时裤裆是湿的。
“你确定这些蠢货能学会？”她懒洋洋地问，龙瞳扫过正在搬运石料的龙裔们。其中一头正试图用嘴叼起钢钉，结果被扎了舌头，嗷嗷直叫。
德伦擦了擦额头的汗水，笑道：“至少比教他们抢劫容易。”他指向西侧——几个龙裔正在用特制的大号铲子挖排水沟，动作居然出奇地整齐，“看，已经会用工具了。”
奥妮克希亚轻哼一声，指尖突然窜出一缕黑焰，精准地焊死了一枚松动的铆钉。火星溅到德伦袖口，烧出几个小洞。
“我的新衣服……“德伦哀叹。
“赔你十件。”奥妮克希亚的尾巴扫过他的后背，鳞片刮得布料嘶啦作响——这种“龙式关怀”德伦早已习惯，甚至懒得躲开。
傍晚收工时，德伦瘫坐在木屋前的石凳上，啃着标配的黑面包和肉干。自从开始搞基建，他的食谱就没变过——硬得能当武器的面包，咸得发苦的肉干，偶尔加餐一碗沼泽蜥蜴汤。
木门突然被踹开，奥妮克希亚拎着一条烤得焦黑的蜥蜴尾巴进来：“吃这个。”
德伦挑眉：“你烤的？”
“……雏龙烤的。”她别过脸，尾巴尖不耐烦地拍打着地板，把一块地砖拍得粉碎。
德伦掰下一块尝了尝——意外的还不错，至少比他的“建筑工人特供餐”强。他正想道谢，却见奥妮克希亚已经走到墙角，对着那堆反应釜设计图皱眉。
“矮人还没交货？”她冷声问。
“耐高温设备需要时间。”德伦咽下烤肉，“不过克罗米说……”
话音未落，窗外传来“砰“的一声巨响。两人冲出去一看，海岸方向升起一道烟花。
“是塞拉摩的巡逻船，可能有什么事。”奥妮克希亚皱眉说。转身出了房间。
自从与吉安娜接触以来，双方默契地约定好联络方式。吉安娜安排了一艘塞拉摩海军的巡逻船，每天会在沼泽外海游荡一下。如果有什么事，通过信号通知奥妮克希亚，对方会把信件留在海岸上等着黑龙去取。这样避免直接接触，毕竟与黑龙有关联，在哪里都不是好名声。
夜色如墨，尘泥沼泽的木屋内，烛火摇曳。德伦伏在案前，正用羽毛笔在账本上勾画着明日的工作安排——“1.检查排水沟坡度；2.调试新到的耐压阀；3.训练龙裔使用扳手……“
突然，木门被一股无形的力量推开，潮湿的夜风裹挟着硫磺气息灌入屋内。德伦头也不抬，只是叹了口气：“门轴才上过油，别用魔法开。”
奥妮克希亚的身影从阴影中浮现，长发在烛光下泛着冷辉。她指尖捏着一封烫金火漆的信件，塞拉摩的船锚徽记在蜡封上清晰可见。
“吉安娜的船明早到岸边。”她将信纸甩在桌上，羊皮纸展开时发出清脆的声响，“萨尔要见你。”
德伦的笔尖一顿，墨水在账本上洇开一小片蓝晕。他抬头，正对上奥妮克希亚灼灼的竖瞳——那里面翻涌着他读不懂的情绪。
“这么快？”他放下羽毛笔，指尖轻轻摩挲信纸边缘，“我还以为至少要等萨尔考虑个三五天……”
“吉安娜亲自来接。”奥妮克希亚的尾巴突然卷住德伦的脚踝，力道不轻不重，恰好在皮肤上留下一圈微红的鳞片压痕，“看来你们的人类公主很重视这次会面。”
德伦眨了眨眼。黑龙公主的语气平淡，但他分明听见木梁被她的爪子刮出几道焦痕的“吱嘎”声。
“她只是做个中间人。”德伦试图抽回脚，未果，“毕竟萨尔只信任她。”
奥妮克希亚冷笑一声，突然俯身逼近。她的长发垂落，扫过德伦的脸颊，带着龙族特有的灼热气息：“你知道暴风城的贵族怎么形容吉安娜·普罗德摩尔吗？”她的指甲轻轻划过信纸上的署名，“‘北境珍珠’、‘联盟的曙光’……”
德伦突然明白她在介意什么了。
“你担心我被人类公主迷住？”他忍不住笑出声，手指点了点奥妮克希亚的鼻尖，“拜托，我可是天天被一条黑龙当抱枕的人。”
奥妮克希亚的瞳孔骤然收缩成细线。下一秒，德伦被龙尾卷着摔进羽毛床垫，黑龙公主居高临下地压住他，爪尖抵着他的喉结：“人类，你最好记住——”她的声音低沉得像是岩浆翻滚，“珍珠再美，也不及龙炎的热烈。”
德伦仰头望着她，突然伸手拂开她额前的一缕头发：“你知道吗？你现在这样……”他的指尖轻轻描摹她眉骨的弧度，“比任何珍珠都耀眼。”
奥妮克希亚的鳞片瞬间炸起。她猛地直起身，黑袍翻涌如乌云：“明早我送你去海岸。”转身时尾巴扫翻了烛台，火焰在触及龙鳞前就被暗影吞噬，“敢迟到就烧了你的设计图。”
木门“砰”地关上后，德伦摸着脖子上残留的爪印，摇头轻笑。看来明天见萨尔之前，得先哄好某条傲娇的黑龙。
晨雾未散，塞拉摩的海岸线在灰蒙的天色下若隐若现。德伦站在湿冷的沙滩上，靴底陷入细沙，身后是奥妮克希亚化作精灵形态的身影——她环抱双臂，银白的长发被海风吹拂，金色的竖瞳紧盯着远处缓缓驶来的塞拉摩巡逻船。
“记住，”她低声开口，声音裹挟着龙族特有的威慑，“如果你敢多看人类的公主，小心我——”
“——烧了塞拉摩。”德伦接话，嘴角微扬，“放心，我只是去谈生意。”
奥妮克希亚的尾巴尖轻轻抽了一下他的小腿，力道刚好让他踉跄半步，却又不会真的疼。德伦回头看她，发现她的目光落在远处船只的甲板上——吉安娜·普罗德摩尔正站在那里，金发在晨光中如流金般闪烁，法袍随风轻扬。
黑龙公主的瞳孔微微收缩。