暮光透过彩绘玻璃窗，在魔法之都——达拉然这座紫罗兰城堡的藏书室内投下斑驳的光影。凯尔萨斯·逐日者站在高耸的书架前，指尖轻轻抚过一本烫金封面的古籍——《太阳井：魔力与永恒》。书脊上积了薄灰，显然很久无人翻阅了。
“殿下。”
老侍从的声音从门外传来，谨慎而克制。凯尔萨斯没有回头，只是微微侧耳。
“晨星家族的代表……又来了。”
凯尔萨斯的指尖一顿。这是这周第三次了。
“带他们去偏厅。”他的声音平静，仿佛在讨论天气。
侍从犹豫了一下：“他们……坚持要见您本人。说……”
“说什么？”
“说他们的族长之女已经开始撕咬自己的手臂。”
凯尔萨斯终于转过身，黄昏的光线勾勒出他消瘦的轮廓。曾经闪耀如阳光的金发，如今黯淡得像是蒙了一层灰。他的桌案上放着一个精致的银盒，盒面雕刻着逐日者家族的凤凰徽记——那是他从银月城带出的少数珍宝之一。
他打开银盒。
里面躺着三块拇指大小的奥术水晶，泛着微弱的蓝色荧光。一周前，这里还有十二块。
“给他们这个。”他取出其中一块，用匕首轻轻一敲。水晶裂成四片，碎片在桌面上滚动，像被击碎的星辰。
侍从盯着那些碎片，喉结滚动：“殿下，上次给火翼家族的……”
“火翼家族有三位魔导师仍在为达拉然效力。”凯尔萨斯的声音突然锋利如刀，“晨星家族贡献了什么？除了他们的'高贵血统'？”
侍从低下头，小心翼翼地将碎片收入丝绒托盘。水晶的棱角在暮光中闪烁，像无声的嘲讽。
侍从退下后，凯尔萨斯猛地将银盒扫落在地。盒子撞在大理石地面上，发出刺耳的声响。一枚水晶滚出来，在阴影中泛着幽光。
他单膝跪地，颤抖的手指触向那块水晶——却在即将碰到的瞬间停住了。
窗外传来骚动。
凯尔萨斯走到窗前，俯瞰下方的庭院。晨星家族的代表——一位穿着考究的中年精灵，正对着侍从大声呵斥。他的长袍袖口沾着可疑的暗红色污渍。
“这连孩童的玩具都不如！”精灵贵族抓起水晶碎片砸向地面，“我女儿的血统可以追溯到逐日者王朝建立之前！”
碎片在鹅卵石地面上弹跳，最后滚到一双镶嵌珍珠的缎面鞋边。鞋的主人——一位戴着面纱的精灵贵妇，缓缓弯腰捡起碎片。她的动作优雅依旧，但凯尔萨斯注意到，她的指尖在触碰到水晶的瞬间，不受控制地痉挛了一下。
贵妇将碎片紧紧攥在手心，指关节因用力而发白。她的面纱微微颤动，像是在……嗅闻？
凯尔萨斯猛地拉上窗帘。
黑暗笼罩了书房。凯尔萨斯摸索着拾起银盒，从暗格中取出一块拇指大小的深紫色水晶。这是最后的存货，本该用于最危急的时刻。
水晶在他掌心散发出温暖的脉动，像是活物的心跳。
“父亲需要它。”他喃喃自语，却迟迟没有移步。
一滴冷汗顺着他的太阳穴滑下。他的喉咙深处泛起一阵熟悉的灼烧感——那是魔瘾的饥饿。三千年的生命里，他从未如此清晰地感受到这种渴望。以前他远离奎尔萨拉斯来到达拉然学习，即使没有太阳井的能量，他还可以悠闲地选出一颗颜色满意的奥术水晶来缓解魔瘾。但现在他的库存却在多次向贵族发放水晶后，开始接近枯竭。他甚至不敢想象以后的日子怎么过。
紫罗兰城堡最深处的房间永远笼罩在虚假的星光中。凯尔萨斯推开沉重的黑曜石门时，腐坏的甜腻气息扑面而来——那是高浓度魔力长期沉积后产生的气味，像是蜜糖里泡着腐烂的玫瑰。
“父亲？”
没有回应。
王座上的阴影动了动。一缕阳光从天花板特制的孔洞中漏下，照在阿纳斯塔里安·逐日者干枯的手指上。曾经象征太阳王权的戒指如今松松垮垮地挂在骨节处，戒面上的凤凰宝石黯淡无光。本来所有人以为他已经陨落在银月城，可是没想到的是阿尔萨斯进攻王宫的最后关头会掉头放弃，使得太阳王带着重臣才得以逃出生天。又在永歌森林边缘徘徊了些时日，前不久才到达达拉然与凯尔萨斯汇合。
“你迟了。”太阳王的声音像是砂纸摩擦着锈铁。
凯尔萨斯单膝跪地，双手奉上那块深紫色水晶。水晶在接触到老国王手指的瞬间，突然迸发出刺目的光芒，将整个房间照得如同白昼。
阿纳斯塔里安猛地抓住水晶，动作快得不似活人。他的袖口滑落，露出手臂内侧——皮肤下的血管已经变成诡异的紫黑色，像是有活物在内部蠕动。
“纯度不够......”太阳王突然暴怒，水晶在他掌心发出不堪重负的碎裂声，“我要的是太阳井核心的结晶！不是这些劣等货！”