他喉结微动，轻声道：“青青，你不是我的刀，你是我同生共死的伙伴。”
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遴选那日艳阳高照，开春后冰雪消融，山边碧树成荫，溪流汩汩，随着马车车辙停转，两道身影一前一后走到界碑边。
只见上书“扶桑山”三字。
“就是这里！”女孩欣喜地攥着少年的手，“阿兄，距离遴选的时辰不远了，那我先进去了！”
少年脸上挂着温煦的笑，替她理了理衣襟又扶正了剑袋，方才叮嘱道：“不可逞强，若伤着自己，阿兄是会生气的。”
女孩甜甜一笑，小脸在少年肩头撒娇般蹭了蹭，“知道啦，阿兄不必忧心，青青会照顾好自己的！”
话音刚落，身后暴烈的马蹄声响起，尘土飞扬染上女孩鬓角，少年抬起大氅挡住沙尘，略有些不悦地望了过去。
身边有人挡在二人身前，解释道：“看扮相，该是南诏的霍家，为首的那两个少年少女是苍焰虎霍宁惜和苍焰豹霍星洲，姐弟两人是本次遴选首席最有利的竞争者之一。”
白曜点了点头，伸手拍了拍秦栀腰间的荷包，道：“参赛者里世家子弟的信息皆在此处，好好研究，千万别被人暗算。”
秦栀挺了挺胸膛道：“当然不会！”
她瞥了眼白曜身边的护卫们，想起前些时日与白曜交心之言，她问白曜：“你身边人，可信吗”
白曜是这般同她说的：“玄帝城之人没有绝对的忠诚，若遇上比你弱的，就装作强势，迫着旁人臣服于你，手中把柄多了，他们便成了真正的死士。”
“若遇上比你强的，就装作弱势，旁人以为将你玩弄于鼓掌之时，不过是你眼中跳梁小丑。”
四年光阴，他话里玄机竟让秦栀有些听不懂了。
白曜目送她走进扶桑山，转身瞥了眼身边的下属，自言自语道：“南诏新帝八岁登基，想来还是压不住这些世家勋贵，该让陛下知道赤焰一族过分嚣张的做派了。”
他的一句话，追随者们纷纷上奏参了赤焰一族，玄帝命内卫彻查赤焰族，经过以白曜为首的锦衣使多方查证，玄帝削了赤焰族所统帅的封地，以至于在南诏安分了很多年，也间接帮赤霄瑾坐稳了王位。
多年后白帝登基时，赤霄瑾力排众议，率领因战乱而分崩离析的诸多小国，向白曜俯首称臣，不过这都是后话。