“老祖宗？”侍立在不远处的苏麻喇姑连忙上前一步，声音压得极低，带着询问。
孝庄的脚步未停，只淡淡地摆了摆手，示意无妨。她苍老却依旧挺直的背影在廊下宫灯的映照下，拉出一道长长的影子。那捻着佛珠的手指，节奏似乎比方才快了一分，凤眼菩提光滑的珠面在指间无声滚动。
苏麻喇姑不敢再问，只垂首恭谨地跟在半步之后。她能感觉到太皇太后此刻心绪的翻涌，那是一种混杂着惊奇、审视，甚至还有一丝……棋逢对手般的兴味？这感觉太陌生了。
坤宁宫暖阁的灯光被远远抛在身后，只留下一个模糊温暖的光晕。夜风卷起廊下的积雪，打着旋儿，发出呜呜的轻响。
“苏沫儿，”孝庄的声音忽然响起，打破了沉寂，依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“明日一早，传哀家口谕给内务府。”
“奴才听着。”苏麻喇姑立刻凝神。
“就说，皇后新正位，六宫事务繁杂。哀家体恤皇后辛劳，特旨：原由宁妃协理之‘医药供奉’一脉所有事宜，即刻起，全权移交皇后亲自掌管。太医院、药库、各宫药案呈报，一应事务，无需再经宁妃之手，直接报与坤宁宫定夺！”
苏麻喇姑心头猛地一跳！医药供奉？全权移交皇后？这……这分明是将宁妃手中最核心、也最敏感的“协理”之权，生生剥离了一块！而且是以“体恤皇后辛劳”的名义！太皇太后这步棋……是信不过宁妃了？还是……在保她？亦或是，在平衡？
“奴才……遵旨。”苏麻喇姑压下心头的惊涛骇浪，恭声应道。她小心翼翼地抬眼，觑着孝庄在灯影下半明半暗的侧脸。
孝庄的目光投向深沉的夜空，那里只有几颗寒星寂寥地闪烁。她的手指缓缓捻过一颗菩提子，声音低沉下去，带着一种洞悉世事的苍凉和一丝不易察觉的告诫：
“药石能治病，也能……要命。这管药的手啊，攥得太紧，容易招风。分出去些，让该操心的人去操心，未必不是福气。”
话音消散在风里，如同一声悠长的叹息。
苏麻喇姑屏息垂首，只觉得这深宫的夜，比外面的风雪更寒凉刺骨。
太皇太后看得太透了。宁妃那惊世骇俗的“流程图”和“分权制衡”之术，锋芒太露。今日能解皇后之困，他日未必不会成为旁人攻讦的利刃。将“医药”这块最容易惹祸上身的烫手山芋移交给皇后，表面是削了宁妃的权，实则是将她从最危险的漩涡中心轻轻推开。老祖宗是在用这种方式，给那个胆大包天、屡屡惊世骇俗的小丫头……套上一层无形的护甲？还是在提醒皇后，这权柄的核心，终究要自己牢牢握住？
坤宁宫暖阁内，婉莹皇后正对着那幅“经纬图”爱不释手，反复研读，眼中燃烧着踌躇满志的光芒。苏研坐在一旁，安静地喝着温热的牛乳茶，目光落在跳跃的烛火上，眼底深处却是一片沉静的思量。
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【小剧场】
地点：御花园假山洞（八卦集散地）
小安子：(神秘兮兮，压低声音)听说了吗？惊天大消息！宁妃娘娘的“点金手”……被太皇太后收走啦！
翠儿：(瞪大眼)啊？收走了？怎么收？那神水不造了？
小安子：(一脸“你太天真”)不是神水！是管药的权！太医院、药库，全归皇后娘娘啦！以后谁发烧咳嗽，直接找坤宁宫，甭找宁妃娘娘了！
翠儿：(拍胸口，松口气)吓死我了！还以为以后没神水治伤了呢！管药权……(突然压低声音)那你说，以后谁给荣妃娘娘送药？是皇后的人？还是……
小安子：(捂住翠儿的嘴，惊恐四顾)嘘——！姑奶奶！这话能乱说吗？神仙打架，小鬼遭殃！咱就当啥也不知道！不过……(贼兮兮地笑)宁妃娘娘那幅能“分锅”的神仙图，好像还在皇后娘娘手里攥着呢！以后这“锅”怎么分，可有热闹看喽！