“李识衍是忠良之臣，”祁蘅喘了口气，继续道，“他这个人，生来便是做文臣的料，断然不会背叛你……他会用尽办法助你坐稳这个位子。”
“臣弟明白。”祁翎声音哽咽。
祁蘅忽然剧烈咳嗽起来，帕子上染了点点猩红。
他想起，自己登基前都是血光和死人，都没有人教过他这些，不由苦笑道：“其实……朕也才做了五年皇帝，懂得不多。”
祁翎摇头，他想说，皇兄已经做得很好了。
祁蘅抬起颤抖的手，轻抚弟弟的发顶，“很多时候……你要自己学着来。”
祁翎再也忍不住，泪水夺眶而出，却仍倔强地点着头。
烛火摇曳，将兄弟二人的影子投在墙上。
祁蘅望着眼前这个即将肩负天下的少年，眼中浮现一丝欣慰：“你一定会……比朕做得更好。”
窗外，夜色如墨。一阵风吹过，殿内的烛火猛地摇晃，险些熄灭。
祁翎慌忙去护，却听见皇兄轻声呢喃：“她选下的你，朕相信……会好的。”
——
祁蘅原本想强撑到新旦之日，可随着日子临近，他的身子却一日比一日衰败。
如今连起身去窗边看看太阳都不成。
这几日，每次一入夜，他的神志就开始恍惚。
过往种种如走马灯般在眼前流转，梦里全是桑余的身影。
好的坏的都有，但比幻觉里要好的是，这些曾经都是真的。
可只要是梦，就都会醒。
醒来后，祁蘅总是带着眼泪。
母妃去世后，他很少哭了，这几日夜里醒来，却好像要把半辈子的眼泪都流干净。
醒来后，他就说：“阿余，以后再不会有人欺负你了......”
——
桑余的孕症终于缓和了些，不再整日里昏昏沉沉，吃不下饭。
李识衍见她气色好转，便决定带她上街走走。
“就在附近转转，不走远。”李识衍边说边为她系上斗篷的带子，动作轻柔。
自从上次阿依娜的事后，他再不敢让桑余离开自己的视线半步。
桑余乖巧地点点头，任由他将自己裹得严严实实。
两人默契地维持着一个微妙的平衡，她不问宫里的事，他也不在她面前提起那个名字。
初冬的街市上，行人往来如织。
李识衍给桑余买了热腾腾的栗子，又买了糖葫芦，两人沿着街市，偶尔驻足看看摊贩的货物，或是听街头艺人唱曲。
偶尔，桑余会走神，不知道想到了什么，沉默着思忖着。
李识衍也不多问，只是会在那时牵起她的手，冲他笑笑。
路过街角的红纸摊子时，桑余的脚步忽然停住了，望着艳色的纸，她眼神恍惚了一瞬。
"买几张吧。"桑余轻声说。
李识衍仔细挑选了几张质地最好的红纸，小心地将纸卷好，递给桑余："阿余又要剪小像了？"
桑余点点头，手指轻轻抚过光滑的纸面："往年只剪几个人的，但今年可有的忙了。你的，母亲的，婆母的，凤凤的......"她顿了顿，声音越来越轻，"如果师父要来，还有师父的......"
还有......还有一个人的名字，在她唇边打了个转，终究没有说出口。
李识衍看着她低垂的睫毛在脸上投下一片阴影，心口沉了沉，终是没问她打算说谁。
"好。"他轻声应道，接过她手中的纸卷，"回去我帮你。"
桑余抬起头，对他露出一个浅浅的笑容。
李识衍心中一软。
不管桑余眼里是谁，心中有谁，她只要对自己笑一笑，李识衍就什么都不在乎了，他以后会一直一直陪在她身边。
"走吧。"桑余将红纸小心地收进袖中，抬头望了望天色，"咱们该回去了。"
夕阳将他们的影子拉得很长。他们就这样一前一后地走着，牵着手。