玄黑马车的帘幔隔绝了北疆刺骨的寒风与漫天的尘沙，也隔绝了外界的一切光线。车厢内空间宽敞，铺着厚实柔软的锦垫，角落里一只小巧的黄铜兽首熏炉正袅袅吐出清冽微苦的沉水香，温暖得几乎有些不真实。沈清辞蜷缩在角落，紧紧抱着自己单薄的双臂，仿佛这样就能抵御住那从骨缝里渗出的寒意，以及比北风更凛冽的、来自未知命运的恐惧。
马车行驶得极快，却异常平稳。车轮碾压过冻土和后来渐渐出现的石板路，发出规律而沉闷的声响，像是某种巨大的心跳，敲打在沈清辞紧绷的神经上。车厢里只有她一个人。那个护卫首领将她推上车后，便放下了厚重的帘子，再无声息。这封闭的、弥漫着陌生冷香的狭小空间，像一座移动的囚笼。
她不敢乱动，甚至不敢大口呼吸。摄政王萧珩……这个名字在她脑中反复盘旋，带着血色的疑云。他是沈家灭门的推手？还是冷眼的旁观者？如今将她从苦役之地提出，是发现了什么？要斩草除根？还是……另有所图？每一种可能都让她不寒而栗。
她强迫自己冷静下来，分析着仅有的信息：对方知道她的名字，知道她的位置，专程派人来提。这本身，就是一种强大到令人窒息的控制力。
不知过了多久，马车终于缓缓停下。
外面传来护卫首领冷硬的声音：“下车。”
帘子被从外面掀开，骤然涌入的光线让沈清辞下意识地眯起了眼。寒风夹杂着另一种更复杂的气息扑面而来——是威严、是冰冷、是沉淀了无数岁月和权力的森然。
她扶着冰冷的车壁，有些僵硬地挪下马车。脚踩在坚硬的、打磨光滑的青石板上，冰冷的感觉从脚底直冲头顶。
抬头望去。
高耸的朱漆大门紧闭，门楣之上悬着一块巨大的乌木匾额，上书两个遒劲有力的鎏金大字——“萧府”。
门前的汉白玉石阶宽阔而冰冷，两侧蹲踞着两尊威风凛凛、栩栩如生的石狴犴，怒目圆睁，獠牙森然，仿佛随时会择人而噬。
高墙深院，飞檐斗拱连绵起伏，一直延伸到视线的尽头，其恢弘气派，远非她记忆中父亲那清雅的太傅府可比。
朱门沉沉，隔绝了尘世喧嚣，也隔绝了内里的乾坤。
一股无形的、沉重的压力，从这巍峨的府邸每一块砖石、每一片瓦当上弥漫开来，沉甸甸地压在她的心头。
这里，就是权倾天下的摄政王萧珩的府邸。是她即将踏入的，新的，也可能是更深的炼狱。
护卫首领并未多言，只对守在角门处的一个管事模样的中年男子点了点头。那管事穿着体面的深灰色棉袍，面容刻板严肃，眼神里带着一种久居人下的精明和冷漠。他上下打量着沈清辞，那目光如同在审视一件刚刚入库的、成色不佳的货物，带着毫不掩饰的鄙夷和挑剔。尤其是看到她身上那件在北疆奴营磨得破旧不堪、沾满污渍的单薄囚衣时，眉头更是紧紧皱起，仿佛她玷污了门口这光洁的地面。
“王管事，人带到了。”护卫首领言简意赅。
王管事从鼻子里哼了一声，算是回应。他转向沈清辞，声音平板无波，带着一种居高临下的命令口吻：“跟我来。”说罢，不再看她一眼，转身便推开那扇沉重的、仅供仆役通行的黑漆角门，率先走了进去。
沈清辞深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。她挺直了因寒冷和恐惧而微微瑟缩的脊背，低着头，跟在那王管事身后，迈过了那道象征着身份天堑的门槛。