“是——！长官！”
第42师的士兵们齐声高呼，脸上满是对这位战场英雄的敬仰之情。
而麦克阿瑟望著他们，嘴角微微扬起，目光再度投向前方的战场。
因为战爭，此刻依旧在继续。
......
“四万？短短四十八小时內，我们的士兵竟有四万人阵亡负伤？”
“是的，阁下。”
在与此同时的那一刻。
收到芬斯顿所传报告的伍德罗·威尔逊在白宫內，颤抖著双手摘下了眼镜。
而包括亲自递交报告的陆军部长加里森在內的內阁成员们则咽了口唾沫，满脸紧张地等待总统的雷霆之怒降临。
“这数字，听起来是在说胡话吧？！而且，付出了那样的牺牲，別说攻占瓦朗谢訥，连脚都还没踏进去......芬斯顿司令到底在干什么？”
“阁下，西线本就是这样的战爭。就连法国军队也曾在尼维尔攻势中，一天之內损失了数十万人。”
“加里森部长，你这是在为他辩解吗！”
面对威尔逊凌厉的目光，加里森立刻闭上了嘴。
他原是想多少安抚一下总统的怒火，结果似乎反而火上浇油。
这让他心里一阵委屈。
『真要说责任的话，威尔逊自己才是罪魁祸首......』
毕竟，不顾眾人反对，执意催促美军儘快发起攻势的，正是伍德罗·威尔逊本人。
当然，敢把这话说出口的人，这屋里一个也没有。
“呃，不过，损失的兵力很快会得到补充。”
“是啊，而且增援部队也正在不断前往欧洲不是吗？”
眼看总统办公室的气氛凝重到令人窒息，加里森部长再次儘量以平静的语气开口，国务卿布赖恩也赶忙附和。
但总统紧皱的眉头依然没有鬆开。
“可即使源源不断地送去士兵，若无法取得成果，那不就等於本末倒置吗？”
说白了，就是主次顛倒。
当初威尔逊决定参战是为了什么？
既要惩罚伤害美国公民的法国，也要遏制德国的扩张。
而如今，奥斯曼帝国也好，义大利也罢，战爭都比预想中更早结束，西线成了唯一也是最重要的战场，在这个时候却节节败退，怎么能让人接受？
结果好不容易开始美军独立攻势，华盛顿收到的却不是捷报，而是一封封战死通知书。
这参战的意义到底何在？难不成就是为了替德国铺路？
『本来就因为武器短缺的问题，被迫用美国纳税人的钱向德意志帝国租借武器，这事我都快气炸了......』
更何况，威尔逊还有別的忧虑。
“丹尼尔斯部长，以海军陆战队为核心的摩洛哥登陆作战准备得如何了？”
“这个嘛......”
“不会也像瓦朗谢訥那样吧？”
面对威尔逊的提问，他的好友兼最亲近的幕僚，海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯（josephusdaniels）一时语塞，陷入了深思。
摩洛哥登陆战是为了夺下被德国军队忽视的摩洛哥、阿尔及利亚等法国马格里布殖民地，由美军掌控以提升美国国际话语权的重要行动。
所以这时候若说错话，势必会让本就不快的总统更为恼怒，但若说违心的漂亮话，又怕事后遭到清算。
“登陆准备正按计划推进。”
沉默许久后，丹尼尔斯终于谨慎开口。
“此外，最大的威胁法国海军，因须防范本土被登陆的可能，加上义大利的投降，使尼斯、土伦、马赛等南法要地已不再安全，因此正將全部兵力集中於本土防御，不会妨碍我们的登陆。”
“这么说来，有较高的成功可能性咯？”
丹尼尔斯却摇了摇头。
“我只能说不能保证。北非的法军战力虽不及欧洲本土部队，但登陆战本就极其危险。”
情况不同，可能会成为另一个加里波利，也可能如西西里或雷焦卡拉布里亚那样成功登陆並载入史册。
登陆作战，就是这么不可预测。
更何况，北非法军麾下，还有德军非洲军团所称“最危险对手”的古米埃、朱阿夫这类殖民部队。即便成功登陆，能否保持攻势也难以確定。
几天前或许还自信满满，但现在在场所有人都明白了——美军並没有他们想像中的那般强大。
“......这就麻烦了。如果连摩洛哥登陆都失败了，美国的声音就更难被世界听到了。”
更不用说，这也將影响两年后的连任大选。
鲜血已流，若最终毫无收穫，怨气必將直指威尔逊本人。
而且，在1916年的选举上，共和党呼声最高的总统候选人、联邦最高法院大法官查尔斯·埃文斯·休斯（charlesevanshughes），其实力非威尔逊所能轻视。
既然无法指望西线速胜，为了贏得连任並继续推行自己的理念，至少摩洛哥登陆与北非占领必须成功，且损失要最小。
“看来必须採取特別措施了。”
“所谓措施是指......？”
“恰好前法国大使夏普仍在欧洲。让他去巴黎。”
面对眾人疑惑的目光，威尔逊脸上浮现出阴鬱的阴影，低声说道：
“当然，是秘密派遣。”