野狼谷大捷的喧嚣与热血，终究被初冬渐起的寒风吹散。庆功宴上的烤肉香气早已无影无踪，取而代之的，是坞堡内外愈发沉重的现实压力。
议事厅内，灯火摇曳，映着罗辰略显疲惫却依旧锐利的脸庞。他面前的沙盘上，罗氏坞堡像是一座孤岛，周围大片大片的土地都被标记为灰色，代表着荒芜与未垦。
“少主，”管家罗福的声音带着一丝沙哑，他刚从新编的户籍处过来，手里拿着一卷沉甸甸的竹简，
“大捷之后，我等收拢黄巾降卒两千七百三十一人，自愿归附的流民三千五百八十二人。加上坞堡原有丁口，如今需我罗氏供养的总人口，已达七千一百余众。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“此前缴获的三万六千石粮食，听上去是个天文数字，可分摊到这七千张嘴上，再扣除犒赏将士、供给邢赵两家盟军的部分，以及来年开春前的消耗……少主，就算所有人勒紧裤腰带，省吃俭用，我们的存粮，也撑不过明年夏收。”
一语既出，厅内刚刚因胜利而轻松几分的气氛，瞬间凝固。新晋的几位管事面面相觑，脸上的喜色荡然无存。
战争的胜利带来了人口和声望，也带来了泰山压顶般的粮食危机。这七千人是罗辰势力的根基，更是他最大的负担。
“所以，问题不在于如何省，而在于如何增。”罗辰的手指在沙盘上那些灰色的区域缓缓划过，目光仿佛能穿透沙土，看到未来的麦浪，
“坞堡周围的熟地，不过千亩，即便精耕细作，产量亦有其上限。想要养活所有人，唯有大规模开垦荒地。”
“少主说的是。”一名负责农事的族叔罗秉，此刻脸上再无半分当初的桀骜，只有深深的忧虑，
“只是开荒非一日之功，需大量人力畜力。眼下冬季将至，土地封冻，即便开春，从垦荒到播种，再到收获，周期太长。更何况，这附近的水源，除了那条小河，便只有主公神力掘出的那口井，大面积灌溉，实在是杯水车薪。”
这番话点出了所有问题的核心——水。
没有足够的水，开垦再多土地也是枉然。人力挑水灌溉，对于成百上千亩的土地而言，无异于痴人说梦，效率低下得令人绝望。
众人再度陷入沉默，仿佛被一座无形的大山压得喘不过气。
罗辰却笑了。他站起身，走到墙边，取下一张早已备好的麻布图纸，在众人惊疑的目光中，将其铺在议事厅中央的空地上。
“诸位请看。”
图纸上，用炭笔画着一个奇怪的巨大轮状物，轮子的边缘挂着一个个竹筒，轮轴连接着复杂的齿轮结构，旁边还有一道水渠，清晰地描绘出水流如何驱动轮子，轮子又如何将水从低处带到高处，最终倾倒入农田的沟渠之中。
“此物，我称之为‘筒车’。”罗辰的声音在安静的议事厅内回响，清晰而有力，“无需人力畜力，只需将其置于河边，便可借水流之力，日夜不休，自行转动，将河水送上高处，灌溉百亩良田。”
一时间，满堂死寂。
所有人都瞪大了眼睛，看着图纸上那个闻所未闻的“怪物”，脸上写满了难以置信。借水力让水自己跑上岸？这……这不是天方夜谭吗？
“少主，这……这东西，怕不是什么奇技淫巧吧？”族老罗秉率先提出了质疑，他的语气虽然恭敬，但怀疑之色溢于言表，
“自古以来，农人灌溉，或用桔槔，或靠人力。从未听说过木头轮子能自己把水转上田的。此事……恐有违常理，非天道所容。”
“是啊，少主，此物闻所未闻，若耗费大量人力物力，最终却徒劳无功，岂不是雪上加霜？”
“若此物真能成，古之圣贤为何不用？依老夫看，还是老老实实组织人手挑水，方为正道。”
反对和质疑之声四起。对于这些遵循祖辈经验生活了一辈子的人来说，罗辰拿出的东西，已经超出了他们的认知范畴，第一反应不是好奇，而是本能的抗拒与恐惧。
罗辰没有争辩。他只是平静地看着他们，直到所有声音都平息下去。他知道，对付根深蒂固的观念，一万句解释也不如一次亲眼所见。
“既然诸位不信，明日辰时，请诸位移步西郊河边，一看便知。”
第二天清晨，寒风凛冽。坞堡西郊的河滩上，围满了黑压压的人群。
不仅是族老管事，许多农垦队的成员和坞堡的居民也闻讯赶来，伸长了脖子，想看看他们那位神乎其神的少主，这次又要做什么惊天动地的大事。