“这铁丝是铁牛的‘触须’，能感应活物的气息，”钟九歌的声音带着一丝虚弱，“它知道我们会来取钥匙，故意守着。”他从怀里掏出一小撮纸灰，里面混着他鲜红的血，小心翼翼地撒在铁丝上。
铁丝像是被烫到一般，猛地收缩了些，离开了枣木盒表面，露出了盒身的纹路。
陈三斤趁机用噬生爪撬开枣木盒，盒盖打开的瞬间，里面的钥匙突然亮起红光，温暖而柔和，与他爪心银锁里的红光产生了强烈的共鸣，两者相互呼应，闪烁的频率都变得一致。
记忆碎片像决堤的洪水般在眼前炸开：母亲蹲在这棵枣树下，神情专注，手里拿着这把钥匙，正小心翼翼地往土里埋。
她在钥匙上缠了根红布，红布上绣着半个铃形图案，针脚细密，与铜片上的纹路正好能拼合成一个完整的铃铛。
母亲对着钥匙轻声说：“等三斤拿到芯，就会来取你，到时候……就能彻底镇住它了。”后面的话被一阵突如其来的风吹散，模糊不清。
钥匙的匙齿上，刻着三个细小的字：“沉舟启”，笔画虽然小，却清晰可辨，与“匙谱”上的描述完全吻合。陈三斤握紧钥匙，指尖传来一阵温润的触感，仿佛钥匙有了生命。
就在他握住钥匙的瞬间，河心的漩涡突然掀起巨浪，足有几丈高，浪头是暗红色的，像掺杂了无数的血。无数铁索像被惊动的毒蛇，疯狂地往岸边甩来，带着呼啸的风声，有几根甚至越过了镇东的房屋，直扑这棵老枣树——铁牛显然感应到了钥匙的气息，发起了疯狂的攻击。
钥匙上的红光突然变得炽烈，刺得人睁不开眼，在地面投下一个清晰的影子。影子里的钥匙齿比实物多了一个暗纹，细细看去，像个简化的“铃”字，弯弯的，透着一股神秘的气息。
钟九歌盯着暗纹，眼睛一亮：“这钥匙……不仅能开锁，还能……引铃音，它和镇魂铃是一体的！”
一根粗壮的铁索“啪”地一声砸在老枣树上，树干瞬间断成两截，发出“咔嚓”的巨响，断口处涌出银白色的液体，像树在流血，散发着刺鼻的金属味。
陈三斤来不及多想，抓起钥匙就往山洞跑，身后的铁索紧追不舍，索头的倒钩带着凌厉的风声，擦过他的后背。
只听“嗤啦”一声，衣服被勾住，撕开一道长长的口子，露出的皮肤上立刻爬满了铁锈色的纹路——这是铁牛在“标记”他，无论他跑到哪里，铁牛都能感应到他的位置。
钟九歌见状，用尽最后的力气折了一只纸船，纸船比之前的都要大，船帆上还画着符。他将纸船往身后一扔，纸船瞬间变大，像一艘真正的小船，迎着铁索撞了上去。
纸船与铁索接触的瞬间，爆发出一团耀眼的纸火，暂时逼退了铁索，给了他们喘息的机会。但纸船也在火焰中化为灰烬，飘在空中，像无数只燃烧的蝴蝶。
躲回山洞时，陈三斤的后背已经开始发烫，像有一团火在灼烧，铁锈色的纹路顺着皮肤往噬生爪蔓延，又痛又痒，难受至极。
他赶紧把钥匙塞进怀里，钥匙与铜片贴在一起，发出细微的“咔哒”声，像是两个分离已久的部件终于找到了彼此，正在慢慢咬合，严丝合缝。
钟九歌靠在石壁上，右眼紧紧闭着，脸色苍白得像纸，呼吸沉重而缓慢，显然是耗尽了力气，正在积蓄精神。
小童趴在洞口，数着外面的铁索，手指不停地动着，说铁索比刚才又多了很多，纵横交错的，已经把河岸边围得像个密不透风的铁笼子，连只鸟都飞不出去。
陈三斤摸着怀里的钥匙，匙齿的暗纹在脑海里越来越清晰。