村口有棵枝叶落尽的树，两个小童在那里踢一个枯草团成的球，见到有陌生人来，却是警惕地看了一眼，立刻四散奔逃。
“枢兰拐子，枢兰拐子来嘞——”
他们身上并没有袄子，看着像是套了很多层单衣似的。
叶采苓见满目黄沙，无声叹口气。
终于等到村里的话事人出来，那老者头发灰白，讲话倒仍是利落。
听叶采苓讲明来意，言语里仍然透着警惕的疏离。
“姑娘问我们这里征税情况？”
“好着的，好着的，都是按规矩来的。”
叶采苓并不多言，只拉了个板凳坐了，却是与老人拉起了家常。
几句话下来，伍师傅立在一旁观察着，面色依然波澜不惊，心里却有几分惊讶之意。
谢泓与伍氏镖局是故交。因此那日谢泓有事相求，他作为大掌柜，也是亲自出面护送。但见护送的是这么个柔弱女子，心里未免也有几分疑虑。
这几日，却见她手腕果决，对着不同的人施以不同手段。
此时与老者讲了一晌话，对方却已经放下了警惕。拿出一张被翻得有些卷边的账本给叶采苓看。
“好官嘞，何主簿真的是好官。”
老者道：“县里要加盐税、田税，不管我们的死活。今年秋天冷得很，雨水多，粮食收的少。喏，这是何主簿帮我们写的条子，征税的兵见了这条子，也收敛了些。”
叶采苓接过这簿子仔细看来。
她文书审的多了，此刻却是能看出来，老者所言非虚。并没有伪造的痕迹，而是的确写了要求暂缓征税的字迹，还加盖了名章。
只是这字迹看着，有些奇怪。
她温声问道：“老人家，这字为何有些深浅不一？”
那笔字，能看出来有练习过的痕迹，但奇怪的是有些明明能书写的很规整的字t体，笔画却有深浅之分，连带着字迹也有些微的抖动扭曲。
像是写字的人在匆忙之中写的，可每一笔落笔又很用力，不像是为了赶时间。
老者点点头。
“你们不知晓，何主簿前些年去沙原上，被马碾了手嘞，这个指头没嘞。”说着拿手比划起来。
叶采苓了然。若是如此，便可以解释这字迹的问题了。
她也看出来此时老者讲话是真诚的。
告辞之前特地安抚了老者，道苛捐杂税已经被她记录在案，日后会有更好的处理措施。
“姑娘现下打算去哪里？”</p>