('她笑眯眯接过去，一目三行。
表姐也没写什么别的，主要是路上遇到的小事儿，还一直念叨着想她，想念和她一起玩的日子。
刘夫人看她一会儿，低声开口：“你表兄也想你了，让人捎来不少好玩的。”
“什么好玩儿的？”她抬眸。
“我也没看过，你自己瞧吧。”刘夫人笑着将匣子递给她，又道，“葵宝，你觉得你表兄对你如何？”
匣子里都是些小玩意儿，她正翻看着，笑着道：“表兄挺好的呀。”
刘夫人若有所思地点点头，又道：“你先前说，你不喜欢元表兄？”
“是啊，我可不喜欢他了，我就未见过他那样讨厌的人，他还……”阮葵手一顿，将话咽了回去，“反正我就是不喜欢他。”
“那绮表兄呢？你喜欢绮表兄吗？”
“啊？”阮葵微怔。
刘夫人声音放低了些：“你若是不想嫁给你元表兄，不如瞧瞧你绮表兄？你若是愿意，娘和你一块儿去与你祖母说情。”
“啊？不是……”她是不怎么喜欢那呆子，可是他也不喜欢刘家表兄啊，要她嫁给刘家表兄，还不如嫁给那个死呆子呢……
她正要说话，外面突然一阵喧闹。
“夫人、夫人！”丫鬟跑进们来，“唐姨娘要生了！”
阮葵一怔，没来得及说话，刘夫人快步走了出去。
“莫慌，稳婆和大夫都去请了吗？”
“已去叫了，这会儿应该在来的路上，婆子仆妇也都来了，现下去烧水了。”
“好，我也过去看看。”刘夫人走到门口时又回头看阮葵一眼，吩咐丫鬟，“你先送小姐回去吧。”
阮葵抿了抿唇，好奇往外走去。
她原还好奇唐姨娘是何时怀孕的，可刚踏出门，便被侧房传来的惨叫声吓得停了步子。
“小姐莫怕，您先回去吧，这儿不是您待的地方。”丫鬟笑着搀扶她往外走。
她咽了口唾液，迷迷糊糊跟着丫鬟前行，出了门，那叫声反而更加凄厉，回荡在又窄又高的巷子里，艳阳高照，却让人瘆得一身冷汗。
“你、你就送到这儿吧，我自个儿回去就行。”她又咽了口唾液，悄悄用裙摆擦了擦手心的汗。
丫鬟瞧她一眼：“您能回去吗？”
她努力挤出一个笑：“那有什么不行的？我又不是不识路？院子里不是还忙着吗？你快去忙吧，不用管我，我自个儿溜达着便回去了。”
“好，那您慢行，奴婢先回去了。”丫鬟行了礼，匆匆又往回去。
阮葵佯装往前走了几步，偷偷回眸一瞧，见丫鬟已走，又提着裙子偷偷跑回院门上。
方才安静有序的院子这会儿已乱成一团，惨叫声一声高过一声，侧房里丫鬟进进出出，端进去的一盆盆烧开的清水，出来时却变成了一盆盆血水，婆子们走得急，血水在盆中摇晃，洒了一院子，腥味儿连院门外都能闻见，闻得阮葵两腿哆哆嗦嗦，几乎要站不稳。
“快去！快去！这儿人手不够！你快去蘅大夫人那儿要些人来！”有丫鬟红着一双手出门，朝外使唤，手上的血滴滴答答往下掉。
阮葵看有人要出来，赶紧推出了门，闷头往回跑。
日头越来越大了，可她却觉得后背越来越凉，这巷子似乎比从前走过的要长很多，那惨叫声在身后追着她跑，似乎只要她跑慢一步，就会被抓住、拖回去。
她已经连着好几日从这样的噩梦中惊醒，藕香掌灯来看，拿着帕子轻轻擦掉她脸颊淌下的冷汗，紧皱着眉头问：“这是怎的了？小姐从未这样梦魇过，是不是哪儿不舒服？奴婢明日还是请个大夫来。”
“不、不用。”她深吸好几口气，猛烈跳动的心终于静下来一些，“我就是、就是……”
“好了，不用再说了，小姐睡吧，奴婢守在小姐身旁，小姐莫怕。”藕香给她掖好被子，在她身旁躺下，轻轻在她肩上拍打着，“睡吧。”
她松了口气，迷迷糊糊又睡去。翌日醒时，床边围了好些人。
“娘？”她微微撑起身，“娘怎的来了？”
“藕香说你这几日总半夜惊醒，娘过来瞧瞧。”刘夫人笑着将她扶起来，“来，先漱了口，吃些东西，让大夫给你瞧瞧。”
她垂眼盯着地毯上的花纹，叫一下动一下，跟个木头似的，大夫问话也不回答，都是藕香替她开口。
刘夫人叹息一声，吩咐人下去熬了药，牵着她的手，止不住地担忧：“先前落水那样惊险，也不见你这般丢了魂儿似的，到底是怎的了？可是莲丫头又如何了？你倒是开口跟娘说说，娘要被你吓坏了。”
她眼睫动了动，靠在母亲肩上，眼泪唰一下掉了下来：“娘，我不想成亲。”
刘夫人皱了皱眉：“为何？怎的突然说起这个？你还小呢，还未到成亲的时候，不着急说什么成亲的事。”
“我就是，以后也不想成亲，永远都不想成亲。”
“傻姑娘，人哪儿有不成亲的？你真要做姑子不成？可姑子也不是好当的，庵子里清苦，你如何受得了这个罪？”刘夫人轻轻将她脸上的眼泪抹去，“你是不是不喜欢你元表兄？你要是真那样不喜欢他，娘帮你想想法子，给你寻一个你喜欢的。”
“不是、不是！”她脱口而出，又赶快改口，“是……唉呀，我说不清楚，我不想成亲，不是不想和他成亲，是不想和任何人成亲，我就想一个人自由自在的！”
刘夫人愕然片刻，长叹一声：“娘明白了，可娘只能想办法让你尽量能选一个自己的喜欢的，却不能让你这辈子都能待在家里。”
她知晓，她也早有些死心了，现下，是彻底死心了，家里没有谁会允许她不嫁人，母亲都还是好的，至少不会因此事责罚她，若是父亲，恐怕早就家法伺候了。
只有一条路了。
她喝了好几日的药，梦魇稍好一些，也没什么人再盯着她，她选了一个好日子，收拾好了行李：那只陶狐狸，一根可以防身的银簪，几件值钱的首饰，偷偷摸摸出了门。
她想离家出走行走江湖，但她连北园的门都没能出去。
她背着包袱，守园的婆子盯着她；她想翻墙，可院墙太高，她平日里也就打打闹闹能成，根本翻不过去；想偷跑出去，可到处都是丫鬟，没哪个不认得她。