苏沉重重摔在墨玉地面上，冰冷的触感刺入骨髓，与白光擦过皮肤留下的灼痛交织，激得他浑身肌肉瞬间绷紧。他顾不上喘息，猛地抬头，心脏在胸腔里擂鼓般狂响，几乎要撞破肋骨。
棋盘风暴已然平息，黑白光球缓缓自转，银线流淌如常，仿佛刚才那场致命的箭雨只是一场噩梦。唯有空气里残留的灼热气息和衣袍撕裂处传来的焦糊味，无声地宣告着死亡的擦肩而过。这绝非棋局，是步步杀机的死亡陷阱！
就在他心弦紧绷到极致的刹那——
“嗡……”
一声低沉、仿佛来自亘古洪荒的回响，毫无征兆地在他脑海深处炸开！冰冷的钢针狠狠刺入意识，带着宏大的苍凉与刻骨的恶意。
“钥匙即诅咒……”
“开启的将是尔等末日……”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在神魂之上！末日？诅咒？苏沉眼前眩晕，无数破碎的哀嚎幻影一闪而逝。这冰冷恶毒的宣告，是什么？！
声音余波未散，异变再生！
四壁！那浓得化不开的黑暗之墙，骤然亮起刺目的猩红！粘稠如血的巨大文字，如同滚烫的烙印，从黑暗中扭曲着“渗”出，散发出令人窒息的血腥与灼热：
**“倒计时：三昼夜。”**
**“无解者，永葬于此！”**
血淋淋的字迹，冰冷宣告着残酷的规则。
三昼夜！七十二个时辰！
一股比青铜巨门关闭时更甚的绝望寒意，瞬间冻结了苏沉的四肢百骸。心脏像是被无形冰手狠狠攥住，骤停一瞬。钥匙…诅咒…末日…倒计时…永葬……这哪里是秘境？分明是以圣殿为棺、棋局为铡的死亡游戏！得到钥匙，或许才是灾难的开端！
巨大的压力如同实质的海啸轰然拍下，几乎碾碎意志。三昼夜，破解星辰杀局？解开诅咒之谜？难如登天！
冷汗浸透后背，血腥气与金属锈蚀味混合，浓得令人窒息。那猩红的倒计时，如同悬顶的滴血铡刀，每一秒流逝都带来死亡的腐臭。
他缓缓站起，身体因压力与未知恐惧而微颤，但眼中的惊骇却如潮水般退去，沉淀下一种近乎疯狂的冷静与决绝。
要么破局生！
要么葬身于此！
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**与此同时，大胤帝都，昭阳殿。**
鎏金兽炉吐出袅袅青烟，沉凝厚重的龙涎香气息弥漫殿宇，却压不住那股无形的、紧绷的暗流。御案之后，当今天子萧启明，身着明黄常服，指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他面容沉静，看不出喜怒，唯有那双深不见底的眸子，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利精光，扫过殿中肃立的几位重臣。
兵部尚书李崇义须发皆白，背脊却挺得笔直，声音洪亮如金铁交鸣：“陛下！北境八百里加急！燕山关外，赤狄左贤王部集结狼骑逾三万，粮秣辎重源源不断，狼烟已起！其意昭然，恐非寻常袭扰！臣请旨，速调镇北军前营精锐出关，扼守鹰愁峡天险，挫其锋芒！”
“李尚书稍安。”一个略显阴柔的声音响起，如同滑腻的丝绸拂过耳际。户部尚书钱谦益微微躬身，脸上堆着恰到好处的忧国忧民之色，“调兵自然应当，然则国库……唉，去岁南疆水患，赈济耗资甚巨，今春北地又逢旱蝗，赋税已然吃紧。三万精锐出关，人吃马嚼，军械补给，每日耗费如山如海！这钱粮，从何处来？莫非又要加征？民力已竭，恐生变乱啊！”
“钱大人！”李崇义须发戟张，怒视钱谦益，声震殿宇，“军国大事，岂容锱铢必较？赤狄狼骑虎视眈眈，鹰愁峡若失，北境门户洞开，铁蹄之下，我大胤子民何止百万涂炭？那时，你的国库，你的赋税，又有何用？难道要等贼寇兵临城下，再用金银去填他们的刀口吗？！”
“李帅此言差矣！”钱谦益丝毫不让，声音依旧不紧不慢，却字字诛心，“下官岂是不顾大局？只是巧妇难为无米之炊！北狄之患，由来已久，彼辈不过趁我天灾人祸之际，行那劫掠骚扰之实，所求无非财货。一味增兵硬抗，徒耗国力，正中其下怀！下官以为，当以羁縻为上，遣能言善辩之使，许以岁币……”
“岁币？！”李崇义怒极反笑，“钱谦益！你这是要陛下效仿那割地纳贡的懦弱昏君吗？！我大胤立国百年，铁血铸就的脊梁，岂能向蛮夷低头？！”
“够了！”
一声低沉而充满威压的轻喝响起，不高，却如同无形的巨锤，瞬间砸碎了殿中激烈的争吵。萧启明停下了敲击桌面的手指，目光缓缓扫过李崇义涨红的脸和钱谦益低垂的眼帘。殿内瞬间落针可闻，空气仿佛凝固。
“北狄之事，朕自有计较。”萧启明的声音听不出情绪，“李卿所虑，乃社稷安危；钱卿所忧，乃国本民生。皆有其理。”他顿了顿，目光转向一直沉默立于殿侧阴影中的一人，“天机阁主，玄天秘境，可有消息？”
那阴影中的人影微微一动，仿佛从虚无中凝聚。他身着深紫色绣星纹长袍，兜帽低垂，看不清面容，只露出一截苍白得毫无血色的下巴。声音如同砂纸摩擦，干涩而飘忽：
“回禀陛下，玄天秘境入口波动异常，星辰之力紊乱如沸。三日前，最后一道秘符……彻底断绝。”
“断绝？”萧启明眉头几不可察地一蹙。
“是。断绝。”天机阁主的声音没有起伏，却透着一股令人心悸的冰冷，“非外力摧毁，而是……被某种更古老、更强大的禁制吞噬湮灭。秘境之内，已成绝域。苏沉……恐已凶多吉少。”
“凶多吉少”四字一出，殿内气氛陡然降至冰点。
萧启明放在膝上的手，指节微微泛白。他沉默了片刻，目光投向殿外沉沉的天色，仿佛要穿透重重宫阙，看到那远在万里之外的绝地。
“继续探查。活要见人，死……”他声音一顿，没有说下去，但那未尽之意中的寒意，让殿中重臣心头俱是一凛。
“遵旨。”天机阁主的身影无声无息地淡去，如同从未出现。
殿内再次陷入死寂，只有龙涎香在无声燃烧。北境的烽火，国库的空虚，还有那神秘消失、生死未卜的苏沉……如同几块沉重的巨石，压在每个人的心头。萧启明脸上的沉静，此刻更像是一片深不可测的寒潭。
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**帝都，长公主府，摘星楼顶层。**
夜风穿行于精雕细琢的朱栏玉砌之间，带来几分深秋的凉意。长公主萧青璇凭栏而立，一身华贵繁复的宫装长裙在夜风中轻轻摇曳，勾勒出惊心动魄的曲线。她并未看下方灯火璀璨、如同星河倒泻的帝都盛景，那双深邃如寒潭的凤眸，正凝望着遥远北方天际那片常人无法察觉的、极其黯淡的星域。
那片星域，本该有一颗代表玄天秘境入口的“启明”辅星，此刻却黯淡无光，周围星辰轨迹扭曲混乱，如同被一只无形的巨手粗暴搅动过。
“启明星……黯了。”一个低沉而略带磁性的声音在她身后响起。说话的是位身着玄色劲装、面容冷峻如刀削斧凿的男子，正是长公主麾下第一心腹，影卫统领，冷锋。他抱臂而立，目光同样投向那片混乱的星域，眉头紧锁。
“不是黯了。”萧青璇的声音清冷如冰泉击玉，带着一丝不易察觉的凝重，“是被吞了。被一股极其古老、极其霸道的禁制力量，硬生生从星图上抹去。玄天秘境……彻底成了死地。苏沉那个不知天高地厚的小子，怕是已经连骨头渣子都剩不下了。”
她缓缓转过身，夜风吹动她鬓角的几缕青丝，拂过白皙如玉的脸颊，那双凤眸中却没有丝毫惋惜，只有一片冰冷的算计和……一丝难以言喻的复杂。
“死了也好。”她红唇轻启，吐出的字眼带着彻骨的寒意，“省得本宫动手。一个身负前朝余孽血脉的野种，也配肖想这大胤江山？他活着，本身就是对萧氏皇族最大的讽刺！更是……本宫宏图霸业上，一颗必须拔除的钉子！”
冷锋沉默片刻，低声道：“殿下，苏沉虽死，但‘钥匙’之秘尚未解开。玄天秘境如此异变，恐非吉兆。那天机阁主在陛下面前所言‘古老禁制’，属下总觉得……”
“觉得什么？”萧青璇眸光锐利如电，扫向冷锋。
“觉得……那并非单纯的守护禁制。”冷锋的声音更沉了几分，“更像是一种……被提前触发的……‘锁’。或者说，‘诅咒’的具现。”
“诅咒？”萧青璇凤眸微眯，寒光闪烁，“你是说……‘钥匙即诅咒’那个传说？”
“属下不敢妄言。只是秘境入口被如此霸道封闭，前所未有。若真与那传说有关……”冷锋没有再说下去。
萧青璇的指尖，无意识地划过冰凉的玉栏。钥匙即诅咒……开启的将是尔等末日……这流传于皇室秘档只言片语中的谶言，难道并非虚妄？若苏沉真在死前触碰了那禁忌的“钥匙”，引发了某种不可测的灾祸……
一丝极其隐晦的忌惮，终于掠过她冰冷的心湖。但随即，便被更强烈的掌控欲所淹没。
“不管是什么‘锁’还是‘诅咒’！”萧青璇的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝与狠厉，“只要钥匙现世，它就只能是本宫囊中之物！传令下去，凤鸣卫暗线全部动起来，给本宫死死盯住北境玄天山脉方圆三百里！有任何风吹草动，任何可疑之人出现，哪怕是一只鸟从里面飞出来，也要给本宫查个底朝天！本宫倒要看看，这所谓的诅咒，能不能挡得住本宫的九五之路！”
“是！”冷锋躬身领命，身影无声无息地融入阴影之中。
萧青璇再次望向北方那片混乱的星域，红唇勾起一抹冰冷而妖异的弧度。苏沉，就算你死了，你留下的“钥匙”，也必须为本宫所用！这盘棋，还没完！
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**玄天秘境，绝境囚笼。猩红倒计时：三昼夜。**
猩红的“三昼夜”如同烙印，灼烧着苏沉的视网膜。空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜和绝望的沉重。
不能死在这里！
这念头如同最后的火星，点燃了他眼底的疯狂。目光死死锁住中央那片微缩的浩瀚星河——星辰棋盘！
他强迫自己冷静，将生死带来的巨大恐惧死死压下，心神前所未有的凝聚。脚步极其缓慢，极其谨慎地再次向棋盘边缘靠近。一步，两步……距离在缩短，那棋盘上悬浮的黑白光球似乎感应到了活物的靠近，自转的速度微不可察地加快了一丝。
就是这里！苏沉停下脚步，距离棋盘边缘，正好三步。刚才那致命的箭雨，就是在他踏入这个距离时爆发的。