沈芝立于侧旁，翻检着宅内的账本与魂印残页，低声道：“这些账册的纸张都是新换的，只有上面这些符文，是典型的西溟亡术术式，残印内痕迹比我们现存魂术更精密。”
“这不是模仿，是正统传承。”
霍思言语气低冷：“也就是说，京中已有西溟魂师落脚。”
沈芝点头，指着书页。
“这里有一枚封魂之印，是最关键的控制中枢，用来封锁魂识、控制神智……但这枚印，不是用于奴仆。”
霍思言一顿：“那是……”
沈芝抬眼看她，语气缓慢道：“这是主印。”
霍思言沉默数息，指尖缓缓点上那枚封魂印的边缘。
“那少年……不是被奴役，是自献魂识，受印入魂。”
“而且，他识得我们魂术阵轨的弱点。”
沈芝冷笑一声：“西溟这一手，倒是借了咱们自己祖上的规矩。”
“咱们朝魂术立法，从未彻底禁绝，凡医魂、军魂、御魂，皆有特准，而西溟人早已弃术而投战，他们所养魂者，生来为战。”
霍思言微一侧目。
“你见过？在边陲小国，当年随太后清剿东岭旧魂门余孽时，曾活捉过一个十三岁的魂术少年。”
“那少年，额心一处胎纹未干，眉心自裂，问他为何修术，他答因为我生来不是人。”
沈芝声音淡淡：“他们将魂术练成灭心之术，斩情，断识，只为杀伐。”
霍思言缓缓闭眼。
“若他们真的借朝贡之机，将这类魂控者送入京中，不止是刺探……他们在投毒。”
沈芝问：“所以，下一步怎么做？”
霍思言目光冷冽如冰：“先封东城九巷，查所有月前入京外宾、学子、商贾、药铺之流。”
“再调兵部过往数年图纸记录，暗查所有抄绘者与传阅者。”
“最后，找出那枚印。”
沈芝皱眉道：“你怀疑那主印还在京中？”
“如果在宅里，我现在就死了。”
霍思言语气平静。
“他们敢动柳默，也敢动我。”
“但他们还没动，说明主印未出，也说明，那个藏在朝中的人……还在看。”
沈芝低声道：“你要引他动手？”
霍思言冷笑：“不动，就永远抓不到。”
“我想知道，到底是兵部、礼部，还是宗人府。”
沈芝低声一叹：“你若真掀了这一层，宫里那些人……未必站你这边。”
霍思言眸光冷冷扫过她：“你站哪边？”
沈芝与她对视一眼，许久才低声一笑。
“我站活下来的那一边。”
此时，西华殿中。
皇帝端坐御案后，手中正翻阅着数封内密折，一旁内侍小心伺候着不敢多言。
一封贴着黄签的奏折被他丢入火盆，轻描淡写。
“让兵部黄尚上殿。”
“再叫太医院的人，去一趟东城，说是天热要查疫。”
内侍一惊：“皇上，东城不是……”
皇帝懒洋洋看他一眼：“朕只是怕百姓中暑，怎么，连这一句都要解释？”
内侍战战兢兢跪地：“奴才不敢。”
皇帝合上折子，缓缓起身，转向窗前：“太后那些人，喜欢藏尸地窖。”
“而朕……喜欢翻泥。”
“翻着翻着，就该知道——谁的手，还不够干净。”
申时未至，兵部后堂。