黑暗。粘稠、冰冷、令人窒息的黑暗。
林默的意识在无边的混沌中沉浮，如同坠入冰冷的深海。
剧痛从四肢百骸传来，左臂的麻痹感如同毒蛇般向心脏蔓延，每一次微弱的心跳都牵扯着断裂的右臂和胸腹内撕裂般的灼痛。
耳边是血液奔流的轰鸣，夹杂着模糊不清的、来自遥远时空的刀剑交击与苍凉叹息。
卷轴的脉动已经平息，但那种源自灵魂深处的烙印感，却比任何时候都更加清晰，如同一块沉重的墓碑压在心口。
“……脉象乱得像被野狗啃过的烂棉絮……南洋‘鬼面蛙’的寒毒入了心脉……还有一股子蛮横霸道的热毒在烧他的五脏庙……啧啧，能撑到现在没死透，这小子命硬得赛过老城厢的石库门墙基……”
一个苍老、沙哑，带着浓重老派沪语腔调的声音，如同隔着厚重的毛玻璃，断断续续地钻进林默嗡嗡作响的耳朵里。
声音里透着一种见惯生死的麻木，又夹杂着一丝不易察觉的……兴趣？
“阿公，能……能救吗？”另一个声音响起，年轻许多，带着点小心翼翼的敬畏和掩饰不住的担忧，是……沪语，但发音略显生涩，带着点难以言喻的异域感。
“救？嘿，阎王老子要收的人，我老头子能拦得住？”苍老的声音哼了一声，带着点不耐烦，“去！把墙角那个黑陶罐抱过来，对，就是落满灰那个！再把‘赤阳散’用老黄酒调开！手脚麻利点！这小子要是死在老头子这‘渔火堂’，晦气！”
一阵窸窸窣窣的脚步声远去。
林默努力想睁开沉重的眼皮，睫毛颤动，视野里却只有一片晃动模糊的、由暗红和深褐构成的混沌光影。
一股极其浓郁、难以形容的药味霸道地钻进鼻腔——那是无数种草药混合发酵后沉淀出的、带着岁月腐朽气息的浓烈苦涩，其间又夹杂着某种活物般的腥臊气，熏得他本就翻江倒海的胃部一阵抽搐。
他感觉到自己躺在一张坚硬的木板床上，身下垫着粗糙的、带着潮气的草席。
空气里弥漫着老木头、陈年药材、灰尘和……淡淡的、若有若无的江水腥气。
“哼，醒了就吱个声，装什么死狗！”那苍老的声音近在咫尺，带着点促狭。
林默猛地一激灵，残留的逃亡本能让他瞬间绷紧了身体，剧痛如同电流般传遍全身，闷哼出声。他奋力睁开肿胀的眼皮。
视野由模糊渐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮、被油烟熏得发黄的木质天花板，几根粗大的房梁裸露着，挂着蛛网。
一盏蒙着厚厚灰尘的白炽灯泡散发着昏黄的光晕。
他躺在一间极其狭窄、堆满杂物的房间里。
靠墙是几乎顶到天花板的、布满划痕的旧式中药柜，无数个小抽屉上贴着泛黄褪色的药材名签。
墙角堆着蒙尘的陶罐、竹篓、锈迹斑斑的金属工具，甚至还有几件造型奇特的、沾着泥土的青铜小件。
空气浑浊，光线昏暗，唯一的光源是那盏灯泡和旁边一个烧着炭火、上面架着个漆黑砂锅的小泥炉。
一个佝偻的身影就坐在床边一张吱呀作响的旧竹椅上，正是龙蛇巷深处那个拄着枣木拐杖的老者！
此刻他没拄拐，穿着一身洗得发白、沾着油渍药渍的藏蓝旧布褂子，枯瘦的手里捏着几根细长的银针，针尖在昏黄的灯光下闪烁着幽冷的寒芒。
他布满深刻皱纹和老年斑的脸上毫无表情，浑浊的老眼正冷冷地打量着林默，那目光锐利得像刀子，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。
“陈……陈伯……”林默嘴唇翕动，干裂的喉咙里挤出沙哑破碎的音节，意识还停留在拾古斋那场惨烈的爆炸和老人决绝的背影里。
“陈伯？哼！”老者嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“老头子姓沈！沈三篙！在这黄浦江边摇了一辈子破船，可没福气当什么‘伯’！你小子梦里喊了八遍了！你那陈伯，骨头渣子都凉透了吧？”他说话毫不留情，每一个字都像冰冷的石子砸在林默心上。
林默身体一颤，巨大的悲痛和无力感瞬间攫住了他，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。
泪水不受控制地涌出，混合着脸上的血污和灰尘，留下冰冷的痕迹。
“嚎丧省省力气！”沈三篙不耐烦地一挥手，枯瘦的手指快如闪电，啪啪几声，几根银针精准地刺入林默胸口几处大穴！
一股冰冷尖锐的气劲瞬间透体而入，强行压制住他翻腾的气血和蔓延的麻痹感。
林默只觉得胸口一窒，剧痛稍减，但那股冰冷的寒意却让他忍不住打了个哆嗦。
“阿公，药来了。”那个年轻的声音再次响起。
一个看起来十六七岁的少年端着个粗瓷碗走了进来。
少年皮肤黝黑，头发微卷，五官轮廓带着明显的东南亚特征，尤其是一双眼睛，大而明亮，眼神却透着与年龄不符的沉稳和一丝野性。
他穿着洗得发白的旧汗衫和短裤，赤着脚，动作却异常轻盈利落。
他小心翼翼地将碗递给沈三篙，目光好奇地扫过床上狼狈不堪的林默。
碗里是粘稠如墨汁、散发着刺鼻腥辣气味的药糊。
“小子，算你命不该绝，遇上了老头子。”沈三篙接过碗，用一根竹片搅动着那令人作呕的药糊，浑浊的老眼盯着林默左臂那道深可见骨、边缘泛着诡异幽蓝的伤口，“南洋‘鬼面蛙’的寒毒，沾血封喉，专蚀心脉。再加上你体内那股子来历不明、比野火还霸道的热毒……嘿，两虎相争，倒给你硬生生吊住了半口气！”
他顿了顿，嘴角扯出一个古怪的弧度，“不过嘛，这毒火攻心，神仙难救。老头子这儿，只有以毒攻毒的法子，生不如死，死里求生。敢试吗？”
林默看着那碗黑乎乎的药糊，感受着左臂伤口处不断传来的阴寒麻痹和心口灼烧般的剧痛，死亡的阴影从未如此真实。
他想起了拾古斋的砖石，想起了陈伯的嘶吼，想起了那SSS级的猎杀令，想起了卷轴冰冷的脉动……