“潜力？”夏猛骤然打断，声音拔高。
“所谓的潜力，就是现在毫无实力！夏小乔，为了一个外人，值得你放下尊严，回到这个你曾经不屑一顾的家族来摇尾乞怜？”
“值得！”
夏小乔泪水在眼眶中疯狂打转，却被她死死忍住，不肯落下分毫：“他救了我的命！不止一次！他值得我付出一切！父亲，您要怎样才肯答应？只要您帮他，我……我什么都答应您！”
最后一句，仿佛用尽了她全身的力气，身体都在微微摇晃。
议事厅内陷入一片死寂，唯有夏小乔急促而压抑的呼吸声。
夏猛的目光在她脸上停留了许久，眼神复杂难明，最终归于冰冷。
“好。”夏猛缓缓开口，“我可以亲自出手，以精神力为他疏导破碎的灵脉，并传授他《蕴神诀》入门篇。但有三个条件！”
他微微一顿，一字一句：“第一个，天工城大比之后，你必须立刻退出璇玑营，返回夏家！”
来之前她想过各种可能，唯独没想到夏猛竟会让她返回家族。
夏小乔脸上带着诧异：“退出璇玑营，我可以做到。但我念核已毁，此生再无法修炼精神力，回到家族，我还能做什么？”
“这无需你操心。”夏猛语气强硬，“第二，与那个陈忆，彻底断绝往来，不得再见！”
不给夏小乔任何喘息和思考的时间，夏猛说出了最后一个条件：“第三，遵从家族安排，与周家联姻！”
“周家？周明？”
夏小乔的声音骤然变冷：“你让我回来，就是为了做一件维系家族利益的工具？父亲！虽然我离开了家族，但在我心里，夏家仍是那个坚守念师传承，以精神力推动城内科技，功勋赫赫的夏家！如今……竟沦落到至此？”
“念师不擅战斗，注定只能成为辅助，在一个强大执剑者的保护下，铸最锋利的剑！”夏猛的声音带着一丝无奈：“这就是念师的宿命！”
“那为什么是周家？”
“呵。”夏猛发出一声意味不明的冷笑，“原本江家也可以，但你与那江枫……”
“执剑者，为什么就不能是陈忆？”夏小乔猛地打断他。
“他？一个流民？”夏猛的语气充满了轻蔑。
“身份不代表一切！他能保护我！”夏小乔倔强地昂着头。
“就凭他为你立下那什么可笑的生死赌约？”夏猛嗤笑一声，眼中尽是嘲讽。
“那不是保护！那是无知者的莽撞行为！是过家家！即便他侥幸能保护你，他能保护整个夏家吗？”
“他能！”夏小乔的声音很倔强。
“夏小乔！”夏猛的声音陡然严厉，“条件就在这里！你应，我救他！不应，就请回吧！”
无情的话语，让夏小乔脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下。
她死死撑着，指甲深深掐进掌心，用尽全身力气，狠狠地瞪着夏猛那张冰冷无情的脸。
时间在死寂中一分一秒流逝。
“考虑得如何了？夏统领？”夏猛的声音再次响起。
夏小乔死死咬着下唇，腥甜的血味在口中弥漫开来，一缕鲜红的血丝顺着苍白的嘴角蜿蜒而下。
她看着父亲那张熟悉又陌生的脸，脑海闪烁的却是陈忆挡在自己身前时那决绝而宽厚的背影……
“……我答应。”声音轻若蚊呐，三个字仿佛用尽了她所有的生气。
“成熟的选择。”夏猛脸上没有任何波澜，“走吧。”
医疗所，特护病房。
夏猛站在陈忆床边，强大的精神力无声弥漫开来，伸出食指，轻轻点在陈忆眉心。
一股浩瀚精纯却又无比柔和的精神力量，如同涓涓暖流，小心翼翼地探入陈忆体内胡乱绞缠在一起的灵脉之中。
疏导过程极其耗费心神，夏猛额角渗出一层细密的汗珠，眼神专注。
裂山劲震荡压榨后乱麻一般的灵脉，在这股精妙的精神力梳理下，被一点点抚平归位。
破碎的灵脉壁障，被精神力轻柔地包裹粘合，勉强维系着不再进一步崩溃。
数个时辰在无声的施救中流逝。
夏猛收回手指，脸色略显疲惫，他取出一枚青翠欲滴的玉简，正是《蕴神诀》。
在精神力的引导下，玉简散发出强烈的光芒。
《蕴神诀》入门篇的核心内容被剥离出来，化作一道凝练的信息流，顺着陈忆的眉心，缓缓涌入其识海深处。
“我已履行承诺。”夏猛看了一眼眼神空洞的夏小乔，声音平淡无波，“记住你的承诺。”
说完，他不再看任何人一眼，转身大步离去。
夏小乔如同提线木偶般挪到床边，指尖颤抖着，轻轻抚过陈忆苍白却似乎平稳了些许的脸颊。
滚烫的泪水终于无声滑落，一滴，又一滴，砸在冰冷的白色床单上，晕开深色的印记。