江南的叛乱已平，盐铁积弊被肃清，吴郡沈氏私铸兵甲之大案虽暂时压下未上报朝廷，但已然掌握了充分的线索，只等玄影卫的调查结果了。
秦王赵玄为犒劳连日辛劳的众人，特于后堂备下了酒菜。
众人分案而坐，气氛不复平日的紧绷，案几之上，温着上好的九酝春酿，摆着新切的鲈鱼脍与炙烤得滋滋作响的羊肉，江南特有的莼菜羹更是清香四溢。
“他娘的，总算是能喘口气了！”
第一个举起手中铜爵的，是早已按捺不住的彭坚。他那褐色的脸上满是畅快，一仰头便饮尽了杯中之酒，用袖口豪迈地一抹嘴，大笑道：“跟这群江南的泥鳅打了几个月的交道，可比在北境跟匈奴人真刀真枪地干上一仗还累！还是沙场之上刀对刀、枪对枪来得痛快！”
他这番粗豪之言，引得众人一阵善意的哄笑。
坐于对面的冯玠闻言，抚须而笑，“彭将军此言差矣，沙场征伐，不过是匹夫之勇。此番江南之行，殿下坐镇中枢，运筹帷幄，于无声处听惊雷，于无形处布大局，方能不费一兵一卒，便令江南士族归心。此等‘不战而屈人之兵’的王道之术，岂是沙场之上的刀枪所能比拟？”
他话锋一转，目光投向了身侧青年，感慨道：“而知渊先生远在千里便能将那萧衍的心思揣摩得分毫不差。此等智谋，冯某……拜服！”
陈岚亦是笑道：“一个用武，一个用文，皆是英雄。此番功成，我等当浮一大白！”
沈酌道：“我不太会说，我只知道，跟大家一起共事，十分痛快。”
林肃仍旧一副深沉模样，不多言语，随着众人举杯欢饮。
以茶代酒的白逸襄，闻言亦是含笑举了举手中的茶盏，对着众人，遥遥一敬。
赵玄端起酒爵，目光沉静地扫过在座的每一位，朗声道：
“此番江南之行，得以勘破奸佞，安定民心。此功，非玄一人之功，实乃在座诸君，戮力同心、殚精竭虑之果。”
“玄在此，敬诸君！此杯，与诸君共饮！”
“殿下！” 众人应诺，纷纷举爵，一饮而尽。连日来的劳碌，那些不见天日的算计与搏杀，在这一刻，都化作了杯中辛辣而甘醇的酒液，滚入喉中，暖入心脾。
放下酒杯，赵玄将目光投向了桌案上那份刚刚从会稽送来的、关于地方吏治整顿的初步报告上。
“诸位，事出紧急，本王不得不在此刻说些扫兴的话，”赵玄的声音不大，却瞬间让堂中欢快的气氛沉静下来，“会稽的烂摊子，比我们想象的还要棘手。李彦虽死，但他留下的那套官僚体系，却如附骨之疽，难以剔除。新任的郡守上报，当地官吏十不存一，政令下达，处处掣肘。许多政务，竟已陷入停滞。”
白逸襄也道：“这并非一郡一地之疾，而是我大靖朝百年来积重难返之病。九品中正制下，上品无寒门，下品无士族。官位为世家所垄断，父子相继，门生故吏盘根错节。今日斩一李彦，明日，便会有张彦、王彦，从这腐朽的土壤里，再次滋生出来。”
赵玄点了点头，眉宇间染上了一层忧色：“先生所言极是。人才之匮乏，远比国库之空虚，更令人忧心。我等在江南查抄的贪官污吏不下百人，可空出的这些职位，又有谁能来填补？若再从京中世家子弟里选派，不过是换了一批人来分食江南的血肉罢了。”
“不止是吏治。”白逸襄轻叹一声，“江南盐案方平，北方却遭大雪，冻毙牛羊无数；西南又逢大旱，赤地千里。官绅封山占泽，将沃土变为私家园林；百姓无地可耕，或沦为佃户，或被迫为奴。我大靖看似疆域辽阔，实则早已是千疮百孔，危如累卵。”
他一番话，如同一盆冰水，将帐内众人心中那点胜利的喜悦，浇得干干净净。
冯玠与陈岚脸上的笑容早已凝固，取而代之的，是深沉的忧虑。他们跟随赵玄，只想着如何在这夺嫡之争中胜出，却从未像此刻这般，清晰地看到这锦绣王朝之下，竟是如此一副摇摇欲坠的骨架。
若国将不国，秦王纵然得了皇位又有何用？
帐内，陷入了一片压抑的沉寂。
就在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名内侍高举着黄绫圣旨，快步入内。
“圣旨到！”
众人心中皆是一凛，赵玄连忙起身，整理衣冠，率众人跪地接旨。
宣旨的内侍展开圣旨，那尖细而洪亮的声音，在静室挡开：
“……晋、秦、楚三王，平乱有功，劳苦功高，朕心甚慰。着即刻卸下江南所有差事，班师回朝，钦此！”
圣旨宣读完毕，帐内众人皆是面面相觑，满脸错愕。
待赵玄领旨，内侍离开，冯玠第一个忍不住开口问道：“为何会突然召我等回朝？江南之事，方才初见成效，百废待兴。盐铁、市舶、吏治，桩桩件件，都需您在此坐镇，方能推行。此刻离去，岂非前功尽弃？”
陈岚思索片刻，却道：“不然，殿下离京已数月，如今又代太子监国，京中政务堆积如山，皆需殿下定夺。陛下虽勤于政务，却已年迈，急需殿下在旁分忧。此时召殿下回京，也是合情合理。”
他顿了顿，看向赵玄道：“至于江南之事，我等可暂留此地，继续推行政令。殿下开府之后，各方不是举荐了数名才俊么？正好可将他们调来江南历练，由我与冯公考核。待他们能独当一面，便可铨叙补缺，以实朝班。”