朝堂之上，皇帝一锤定音，再无转圜余地。
退朝之后，楚王赵奕回到书斋。
他头疾疼了一路，进入书斋一脚踢翻博山炉，炉灰与沉香的余烬撒了一地，狼藉不堪。
他将案几上的笔墨纸砚尽数扫落在地，对着侍立一旁、噤若寒蝉的赫连善与棻姬兄妹二人，厉声喝骂，“养着你们，除了会弹几首靡靡之音，还能有何用处？本王在朝堂之上受区区寒门折辱，你们便在此处安享富贵吗？”
赫连善垂首不语，握着胡笳的手指微微收紧。
而他身旁的棻姬，今日只着了一身素雅的藕荷色长裙，未施粉黛，那张本就清丽的脸上更显苍白。她静静地跪坐在那里，仿佛一尊没有生命的玉雕，对赵奕的怒火，无动于衷。
她这副逆来顺受、仿佛什么都未曾听见的模样，更是激怒了赵奕。
“怎么？哑巴了？”赵奕拿起马鞭，挑起棻姬的下巴，迫使她与自己对视，“还是说，你这胡姬的心，早已跟着你那故国，一同埋进沙子里了？”
棻姬的身体几不可见地一颤，那双浅茶色的眸子里，终于泛起一丝波澜，却依旧没有开口。
“不说话？”赵奕的眼中闪过一丝残忍的快意，他猛地扬起手，一记响亮的耳光，狠狠地抽在了棻姬的脸上。
“啪——！”
清脆的响声在寂静的书斋内回荡，棻姬的嘴角，瞬间渗出了一缕殷红的血丝。她却依旧没有发出半点声音，只是缓缓地、用一种近乎麻木的眼神，看着眼前这个因愤怒而面容扭曲的男人。
而那赫连善，已然攥紧了双手，随时准备冲过去，在楚王下一波打骂来临时，替棻姬承受，这种情况，他已十分熟稔。
她的沉默，让赵奕更生杀机，他突然拔出佩剑，剑指棻姬的脖颈。
“殿下！”门外，传来内侍急切的通传声，“国子祭酒裴昶、吏部尚书张济，求见殿下！”
赵奕的剑停在了半空中，他瞟了一眼蓄势待发的赫连善，冷声道：“滚下去！”
赫连善连忙上前扶起棻姬，悄无声息地退了出去，此二人自始至终，未发一言。
赵奕迅速整理了一下自己略显凌乱的衣冠，“让他们进来吧。”
待那二人进入书斋之内，残局已被迅速收拾干净，重新燃起的熏香，掩盖了方才所有的暴戾与不堪。
裴昶与张济落座，二人皆是面色凝重。
“殿下，”张济率先开口，声音里带着一丝急切，“今日朝堂之上，秦王所献‘盐引官榷’之法，看似是为解国库之危，实则是一招阴狠至极的毒计啊！”
裴昶亦抚须附和：“不错。此法一旦推行，朝廷便可将江南盐铁之利尽数收归。然，其代价，却是要那些世代以盐为业的士族豪商，先掏空家底，购买盐引。这与强取豪夺何异？秦王此举，名为‘官榷’，实为‘官掠’！他这是要将整个江南士族，都逼到朝廷的对立面去！”
张济接过话头，眼中闪烁着精明的光：“更何况，殿下您在江南士林之中，素有仁德清望。如今秦王行此苛政，若您不发一言，江南士族会如何看您？他们只会觉得，您与秦王乃是一丘之貉，之前的种种示好，不过是虚伪的笼络罢了。长此以往，殿下在江南苦心经营多年的声望，将毁于一旦！”
赵奕头疾隐隐作痛，他扶额听完二人的话，却也恍惚只听了半分，他淡淡地道：“那依二位之见，本王当如何应对？”
“臣，有一策。”张济眼中闪过一丝阴狠的光，“殿下，秦王既要以‘利’动天下，我等便当以‘义’破之！臣愿亲笔撰写一篇《榷盐十害疏》，将这‘盐引’新政之弊，一一剖析，昭告天下！”
“此疏，其一，当言其‘与民争利，有违祖制’；其二，当言其‘涸泽而渔，非长久之计’；其三，当言其‘官商一体，必滋生腐败’……总而言之，要将此新政，描绘成一项搜刮民脂民膏、必将导致盐价飞涨、民不聊生的旷世苛政！”