帅帐内的烛火被穿堂风掀起，十二盏大灯的灯芯同时爆起灯花，在牛皮地图上投下细碎的金斑。
林风将木匣放在案几上时，指节在匣盖铜扣上顿了顿——柳如烟特意让人暖过的温度还在，混着匣内传来的腐腥气，像根细针戳着他的鼻尖。
"大人。"联盟忠诚将领周震率先掀开帐帘，甲胄上的冰碴子落在毡毯上，"柳姑娘的密报送来了。"他腰间挂着的虎符碰在案角，发出清响。
林风掀开匣盖的动作微滞。
匣中玻璃罐里的黑液正泛着诡谲的紫斑，像极了十年前李玄清替他挡下的那枚淬毒暗器上的痕迹。
他指尖轻叩案几，《乾坤诀》真气顺着脉络漫到双目，黑液里若隐若现的龙鳞纹路突然清晰——那是只有修炼至"观气境"才能捕捉到的灵纹。
"周将军。"林风将密报推过去，羊皮卷上柳如烟的小楷力透纸背，"北境活人冢，血灵中枢，龙魂傀儡术。"他指腹划过黑液罐，"李玄清能被改造成傀儡，这黑液里的龙鳞，是乾元王朝祭天用的'镇国龙魂'。"
周震的瞳孔骤然收缩，虎符当啷坠地："王雄残余势力勾结敌国，盗了太庙的龙魂？"他突然抓住林风的手腕，"十年前太庙失窃案，当时您刚中举......"
"所以李玄清会坠崖。"林风抽回手，掌心在案下攥成拳。
十年前雪夜，他在客栈遇刺，李玄清背着他跃下悬崖时，后背插着的正是刻着"王"字的淬毒短刃。
此刻黑液里的龙鳞，与当年短刃上的毒斑纹路完全吻合。
帐外突然传来马蹄声，苏婉儿的银枪挑开帐帘，玄甲卫的披风还沾着露水："三千玄甲卫已在辕门外候命。"她的目光扫过案上的黑液罐，枪尖轻轻点地，"末将请求提前半个时辰出发。"
"为何？"林风挑眉。
"方才点兵时，三队的伍长腰牌是新铸的。"苏婉儿解下腰间的玄甲卫腰牌，与那伍长的并排放在案上，"旧腰牌的云纹是三叠，新的是两叠——王雄的人连玄甲卫的制式都摸清了。"
林风的指节重重叩在案上，震得黑液罐晃出涟漪："传我军令，所有玄甲卫即刻重验腰牌，凡新入营未满三年者，暂留大营。"他转向苏婉儿，"带十二名死士，走黑风峡的野道。"
苏婉儿的银枪在地上划出半弧："得令。"她转身时，玄甲在烛火下泛着冷光，"若遇伏兵......"
"碎星剑意。"林风突然开口。
苏婉儿脚步一顿，回头时眼底有星子在跳——那是他们初遇时，她为救他刺出的第一剑，也是她压箱底的杀招。
帐外传来玄甲卫整队的脚步声，渐去渐远。
林风抓起案上的黑液罐，对着烛火看了又看，龙鳞纹路突然扭曲成一张人脸。
他瞳孔骤缩，指尖运力一捏，玻璃罐应声而碎，黑液溅在羊皮地图上，瞬间腐蚀出一个焦黑的洞。
"大人！"周震扑过来要扶，被林风抬手拦住。
他盯着地图上的焦洞，那位置正对着西北荒漠——血灵中枢的所在。
"去请楚瑶公主。"林风扯下袖口擦手，"再召断鸿客。"
楚瑶进帐时带着一股子沉水香。
她发间插着支木簪，是用大营里的箭杆削的，见林风看过来，便笑道："宫中送来的金簪太招眼，木簪好藏符纸。"她将随身的檀木盒打开，里面整整齐齐放着朱砂画的镇魂香，"这香能镇傀儡的阴脉，我让各地豪族连夜赶制了三千支。"
"公主如何说服那些老匹夫？"周震摸着胡子笑。
楚瑶的指尖拂过镇魂香，眼尾微挑："我告诉他们，若此战输了，他们的祖坟要被敌国的傀儡军刨开，用尸骨炼旗子。"她转向林风，"朝会上有人质疑我浪费民脂，我便说——"她模仿老臣的腔调，"'公主金枝玉叶，怎知兵事？
'我便把他孙子的平安符拍在龙案上，说'令孙在北境当斥候，上回传信说营里缺药，老大人可知道？
'"