梁上跃下一道黑影，刀光劈来的瞬间，柳如烟的信鸽"扑棱"冲上夜空。
同一时刻，乾元宫的晨钟刚响过三声。
楚瑶握着柳如烟的密信站在御阶上，裙角被穿堂风掀起，露出绣着凤凰的锦缎里子——那是她作为傀儡公主唯一能保留的体面。"封锁所有宫门，"她将信拍在禁卫统领手里，"御膳房、慈宁宫、御书房，每块砖都给我掀起来。"
御膳房的地窖里，楚瑶的绣鞋碾过潮湿的青砖。
七个禁军举着火把，照出墙根处一道半人高的密道。"公主小心！"统领刚要拦，楚瑶已抽出他腰间的剑，剑尖挑起地上的麻绳——绳头还沾着新鲜的面粉，显然是刚用过不久。
密道深处突然传来瓷器碎裂的声响。
楚瑶握剑的手紧了紧，率先钻了进去。
五步之后，地道豁然开朗，二十几个木箱码在墙边，箱盖敞开的那个里，整整齐齐码着带蓝斑的糕点。
她用剑尖挑起一块，糕点落地时裂成两半，露出中间黑褐色的芯——那是她在太医院见过的"百日醉"，微量可致人昏沉，量大能蚀骨。
"谁？"
黑暗里传来金属摩擦的轻响。
楚瑶旋身挥剑，火星溅起的瞬间，她看清对面站着两个蒙面人，腰间挂着敌国特有的月牙刀。"保护公主！"禁卫们蜂拥而入，刀剑相撞的脆响中，楚瑶的剑刃划过左边刺客的咽喉，血溅在她的凤纹裙上，像开了朵妖异的花。
"搜干净。"她用剑指着剩下的木箱，转身时踩碎一片瓷片。
月光从地道口漏进来，照见瓷片上的纹路——那是敌国皇室的九瓣莲。
子时三刻，审讯室的炭盆噼啪爆响。
林风盯着跪在地上的最后一个叛徒，对方的脸在火光里忽明忽暗，像是被什么东西扯着魂魄。"战魂...器灵..."叛徒突然抬起头，眼睛里泛着幽绿的光，"他们说那是上古时候铸剑炉里的怨魂，吸够活人魂魄就能化形...若败了...这天地..."他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在青砖上，"林帅，对不住...我娘的炊饼...真的有糖霜..."
林风的玄铁剑"当啷"坠地。
他想起李副将审讯时说的"血种计划"，想起苏婉儿送来的联盟腰牌，想起柳如烟地图上的皇宫红点——原来所有阴谋都指向同一个局：用联盟的内鬼搅乱防线，用毒膳毒杀皇室，最后让那个非人的"器灵"吞掉整个乾元的气运。
"给我备马。"他弯腰拾起剑，剑刃映出他泛红的眼尾，"把苏将军请来。"
苏婉儿冲进帐时，林风正往牛皮囊里塞《乾坤诀》残卷。"这是密函，"他将一个涂了蜂蜡的竹筒塞进她手里，"若我三日未归，打开它，按上面说的做。"
"你要去哪？"苏婉儿抓住他的手腕，能摸到他脉门跳得极快，"敌国战神的事...我跟你一起——"
"不行。"林风抽回手，玄甲在烛光里泛着冷光，"你得守着防线，守着柳姑娘的情报网，守着楚瑶。"他转身走向帐门，晨雾涌进来，沾湿了他的肩甲，"记住，无论我输赢，天一亮...都要让所有士兵知道，乾元的旗子还在。"
帐外的战马嘶鸣划破晨雾。
林风翻身上马时，看见东方的天色已经泛白，像被血浸过的绸子。
他拍了拍马臀，玄铁剑在腰间震出龙吟，马蹄声碎在雾里，往敌营方向去了。
而在更远的地方，敌营的帅旗突然无风自动。
旗面上绣着的九瓣莲在晨雾中若隐若现，像极了某种活物睁开了眼睛。