晨雾未散时，苏挽棠已立在相府正院廊下。
她垂眸望着掌心的虎符，青铜表面的云纹被体温焐得发烫，像祖母临终前攥着她的手，一下一下轻拍。
“车驾备好了。“萧承煜的声音从身后传来。
他今日换了件月白锦袍，腰间玉坠随着动作轻晃，倒比平日多了几分清贵，却仍在袖中藏了柄短刃——苏挽棠昨日瞧见他往刀鞘里塞金疮药时，他说“防着宫里头的砖硌脚“。
她转身，见他正替她理披风系带，指节擦过她腕间未愈的血痕，动作陡然放轻：“太后最厌迟到，可咱们也不赶这一时半刻。“
苏挽棠忽然伸手覆住他手背。
他的手比她暖些，带着常年握剑的薄茧，像块温玉贴着她的掌心：“萧公子可知，我在族祠那三年，最盼的不是重见天日，是有人能替我把委屈掰开了，摊在太阳底下晒。“
萧承煜眼尾微弯，替她别好鬓边那支素银簪：“今日，太阳够大。“
宫道晨露打湿了绣鞋，苏挽棠跟着女官转过九折回廊时，已能望见慈宁宫前的鎏金铜鹤。
殿门开处，太后正倚着软枕翻《贞观政要》，见她进来，书页“啪“地合上，眼底却浮起笑意：“苏丫头，手里攥的什么宝贝？“
苏挽棠跪下行礼，将虎符呈至案前。
太后指尖抚过虎符背脊的“镇“字，眼尾细纹舒展成河：“当年老相爷平南乱时，朕亲手给他系的虎符囊。“她抬眼看向苏挽棠，“你祖母去前，可同你说什么了？“
“祖母说，苏家的底气不在牌匾上，在能护得住该护的人。“苏挽棠喉间发紧，“今日，我要护苏家的清名。“
太后击掌唤来掌事女官：“去相府传旨，着继室王氏、庶女苏若瑶即刻来慈宁宫。“女官领命退下时，她又补了句，“挑个会赶车的，莫惊着她们。“
王氏是被搀着进殿的。
她今日穿了件簇新的鸦青褙子，发间金步摇却晃得厉害，走到殿中时踉跄两步，险些栽在苏若瑶身上。
苏若瑶穿了月白襦裙，偏生往鬓边插了支红珊瑚簪，衬得脸色白里透青，见苏挽棠站在太后下首，指尖猛地掐进掌心。
“给太后娘娘请安。“王氏的声音发颤，膝盖刚要弯，太后便摆了摆手：“免了。
苏夫人可知，哀家为何召你们来？“
王氏额角沁出细汗，偷眼去瞄苏挽棠手中的虎符，喉结动了动：“许是...昨日相府走水，惊扰了圣听？“
“走水？“太后冷笑一声，“苏丫头昨日在密室寻到的，可不止虎符。“她抬下巴示意，萧承煜从袖中取出个檀木匣，“这是《盐铁策》抄本，原该在宗人府备案的东西，怎的在苏二姑娘妆匣里？“
苏若瑶猛地抬头，鬓边珊瑚簪“叮“地撞在案角。
她昨日明明把匣子塞在妆奁最底层，又压了三叠锦帕，怎会...
“还有这串珍珠璎珞。“萧承煜又取出个锦袋，“苏大姑娘族祠三年，每月例银十两，可这账上记的，是王氏夫人领了三百六十两，说是替她置冬衣。“他将珍珠倒在案上，颗颗滚成雪色的河，“冬衣呢？
倒比宫里的贡珠还金贵？“
王氏膝盖一软，“扑通“跪了满地。
她扯着苏若瑶的裙角往下拽，苏若瑶踉跄着也跪了，两人像两株被暴雨打弯的弱柳：“娘娘明鉴！
那是老夫人...老夫人临终前说，怕挽棠在族祠受冻，让我替她收着...“
“祖母临终前？“苏挽棠上前一步，袖中虎符硌得腕骨生疼，“祖母咽气前攥着我的手，说'棠儿，别信她们的糖'。
她床前的参汤，可是苏二姑娘亲手递的？“
苏若瑶脸色骤白，手指死死抠进青砖缝里。
那日老夫人咳得厉害，她端着参汤站在床前，王氏在她耳边说“老夫人去了，这府里才容得下咱们“——她当时只当是哄她宽心，难道...
“够了。“太后将茶盏重重一放，茶沫溅在王氏额头上，“哀家要听的不是胡搅，是实话。“
王氏突然扑过去抱住太后的凤鞋，金步摇歪在鬓角，珠串扫过地面发出刺啦声响：“娘娘饶命！
都是我鬼迷心窍，若瑶她什么都不知道...求您看在相府百年的份上，网开一面...“
苏若瑶被她拽得往前爬了两步，发间珊瑚簪掉在地上，裂成两半。
她望着碎簪，突然尖声哭起来：“母亲！
你说老夫人的病是天要绝她，说挽棠在族祠吃的是山珍海味，说虎符早被老鼠啃了...你说只要熬过这三年，侯府的聘礼就是我的...我、我只是听你的话啊！“
殿中落针可闻。
苏挽棠望着这对母女，忽然想起三年前雪夜，她缩在族祠草堆里，听见王氏隔着门说“一个克母妨弟的灾星，死在里头才干净“。
那时她攥着冻僵的手指想，等她出去，定要她们把每句恶言都吞回去。
如今，她们的眼泪混着鼻涕，把满地青砖染得斑驳。
太后缓缓起身，金丝牡丹的裙裾扫过王氏颤抖的肩头。
她望着苏挽棠，目光软了些：“你要如何？“
苏挽棠低头抚过虎符，青铜的凉意在掌心漫开。