王氏的脸瞬间涨得通红，周妈妈慌忙扯了扯她的衣袖。
这老妇人本是王氏陪嫁，最会察言观色，此刻凑到主母耳边低语：“老夫人的院子原就该大姑娘管着，咱们查账也查不出什么。太后寿宴的帖子是三日前递的，这会子闹得太僵，传到老夫人牌位前……”
王氏猛地甩脱周妈妈的手，银护甲在苏挽棠发间的翡翠簪上刮过，却被那温润的玉质硌得生疼。
她咬着后槽牙冷笑：“你且得意。三日后寿宴，我倒要看看——”话音未落，院外突然传来丫鬟的尖声通报：“三皇子的马车到了！说是给大姑娘送寿礼！”
王氏的瞳孔骤缩，东珠步摇险些从鬓边坠下。
她狠狠剜了苏挽棠一眼，抓起账本便往门外走，裙角带翻了廊下的花盆，陶片裂成几瓣，露出底下半截褪色的红绸——那是苏若瑶去年偷偷埋的“厌胜钱”，此刻正随着王氏的脚步滚到苏挽棠脚边。
“母亲慢走。”苏挽棠弯腰拾起那枚铜钱，指尖擦过上面斑驳的朱砂，“这东西搁在泥里怪可惜的，改日女儿让人送到佛堂开个光，保准能镇宅。”
王氏的脚步顿在院门口，背影像被抽了脊骨的虾米。
她没回头，只从牙缝里挤出句“算你狠”，便在周妈妈的搀扶下踉跄着走了。
待脚步声彻底消失，苏挽棠才长舒口气。
她摸了摸发间的翡翠簪，那是老夫人临终前塞给她的最后一件信物，此刻还带着体温。
转身回屋时，月光正落在琴案上，焦尾琴的锦套被夜风吹得掀起一角，露出底下乌亮的琴身——那第七根冰蚕丝弦在月光下泛着幽蓝，像淬了千年的寒刃。
她解下锦套，指尖轻触琴弦。
“叮——”这次的音色比傍晚更清越，像是春雪落在松针上，又像晨钟撞破雾霭。
苏挽棠闭目坐正，右手食指点在“龙龈”处，左手按上“凤沼”，《凤求凰》的第一个音便随着呼吸泄了出来。
“有美人兮，见之不忘……”琴音起初清浅，如溪涧淌过卵石，待弹到“一日不见兮，思之如狂”时，冰蚕丝弦突然发出嗡鸣。
苏挽棠的指尖被震得发麻，这才惊觉不知何时，指腹已渗出了细血珠——原来老夫人说的“遇血则韧”，是要以血为引，唤醒琴弦的灵性。
血珠渗进冰蚕丝的纹路里，琴弦瞬间变得坚韧如铁。
再弹时，琴音里多了股清冽的力道，像是苍松破石而出，又似寒梅傲立霜枝。
苏挽棠越弹越快，到“凤飞翱翔兮，四海求凰”时，琴音已如急雨打蕉，连窗纸上的月影都被震得簌簌发抖。
直到最后一个音尾在梁间盘旋不去，她才惊觉额角已沁出薄汗。
低头看时，指腹的血珠早被琴弦吸得干干净净，冰蚕丝弦泛着珍珠母贝般的光泽，比先前更亮了几分。
“老夫人，您看。”她对着虚空轻声道，“这冰蚕丝没白藏，这焦尾琴也没白等。三日后的寿宴，女儿要让全京城的人知道——”她指尖抚过琴身的断痕，“被折断的弦能重续，被碾碎的傲气，也能重新立起来。”
窗外的更漏敲过三更，苏挽棠将焦尾琴小心收进锦套。
妆台上的烛火忽明忽暗，映得她眼底的光比星子还亮。
她摸出暗格里的木盒，冰蚕丝的余温还留在掌心，突然听见院外传来细碎的脚步声——是小翠抱着一叠新裁的月白裙料，正踮着脚往窗边走。
“小姐，这是我求张妈妈偷偷裁的。”小翠把裙料塞进窗缝，“寿宴要穿的，虽比不上苏二姑娘的蜀锦，可这料子软和，衬您的琴……”
苏挽棠接过裙料，指尖触到里层绣的缠枝莲——正是老夫人最爱的花样。
她将裙料轻轻搁在琴案旁，抬头时看见东方已泛起鱼肚白。
“明日……”她对着渐渐发亮的天色呢喃，“该是个好天气。”