太和殿内，金灯高悬，暖光洒落在朱漆龙柱之上，衬得殿中气氛愈发沉凝。
早朝已至中段，空气中却没有丝毫松缓之意。群臣整肃而立，文武两班分列两侧，朝服齐整，眉目凝重。
沉默如霜压顶，几百人的太和大殿，竟听不出一点呼吸之外的杂音。
魏瑞依旧直立在丹墀中央，那身略显寒意的旧朝袍在殿风中微微晃动，像是站在风雨中仍不肯低头的一株孤松。
而就在几刻钟前，便是这位素有“魏笔架”之称的西都大相，当众破殿而入、直言死谏，不仅将新党的“新政”骂得狗血淋头，甚至连天子本人也未曾放过，言辞之锋锐，震得满殿无声。
可更震动人心的，却是天子对此的回应。
不赏不罚。
这四字虽平淡，却仿若投石入湖，搅乱了所有人的心思。
新党愕然，清流困惑，观望之臣更是心中惊疑不定。
可还未等众人思绪落定，新党之中已有人再度出列。
“陛下。”那是刑部右侍郎周允，他衣冠严整，眉目间仍带着对魏瑞方才出言不逊的不忿，“魏大人虽是朝臣老成，品名清高，但此番行事实属逾矩。”
“擅闯金殿，无诏而入，直呼陛下讳令，言辞之间更涉对国策指斥之语，实为不敬之尤。”
他拱手俯身，声音不高，却清晰入耳：“臣请陛下明示法纪，予以处断，以正朝仪。”
话音未落，又有一人出班：“臣附议。”
“朝堂有纲纪，律法不可废。”
“死谏之名诚可敬，但若人人皆效仿魏大人破殿而入、横加指责，那此大殿之尊，岂不成儿戏？”
“臣请陛下治其擅闯之罪！”
林志远缓缓出列，未发一言，却负手而立，与众人并肩。
这是最明确不过的姿态。
即便刚才魏瑞之语将新党骂了个底朝天，但朝堂不是论理之地，而是讲规则的地方。他们抓住的，便是魏瑞“无诏擅闯”“口出狂言”的“失律”之举。
许多人这才反应过来。
是了，魏瑞骂得虽重，但依规矩，他确实是错的。
这时的魏瑞，却站得笔直，眼神沉静，似乎早已预料这一幕。
他没有说话，也没有辩驳。
若说之前他还有一丝“此子不同”的希望，那现在，在这一轮轮的攻讦下，魏瑞只觉得那点希望再次摇摇欲坠。
可就在这时，殿上龙榻之上，那原本一直神色淡然、静静垂眸的萧宁，终于缓缓抬起了头。
他的动作不大，只是微微转首，将目光落在林志远的身上。
原本安静的气氛，在这一刻像被无形之手攥紧。
所有人的目光齐齐落在天子与林志远之间，甚至不敢喘息。
萧宁静静地看着他，唇角微抿，语气依旧平静无波，却在这死寂般的氛围中如闷雷滚落：
“林卿。”
“你说魏卿目无规矩，破坏朝纲，不可不罚。”
“朕以为，卿言虽严，亦不无道理。”
他话锋一转，话语忽而顿住，继而轻轻一笑：
“那朕倒是想问一句——”
他眼神灼灼，忽地沉声：
“林卿可有死谏之胆？”
这句话一出，大殿之中瞬间鸦雀无声！
林志远眼神一顿，脸上的血色微微一滞。
死谏。
这两个字，如同寒冰落水，一下子刺破了刚刚新党整整齐齐的章法。
魏瑞之“错”，在于破殿而入、言辞不敬。可这“错”背后，却是无惧生死、只求忠言的“直”。
一个年近七旬、无权无职、声名在外却从不屈服的老臣，不远千里，从西都赶来，抱棺而至，只为在这太和殿前说一句实话！
这份胆魄，这份气节，任是谁，也说不出“不敬”二字来。
萧宁这一问，便是把“法度”与“骨气”一并摆到了台面上。
你说他违律——那你敢像他一样，为国忘死么？
林志远嘴唇微动，却一个字都没说出来。
萧宁目光从他脸上淡淡掠过，又缓缓扫过那一众新党官员。
先前一众喧哗不已的奏请声，这一刻尽数熄灭。
原本整齐威严、声势浩大的新党阵营，此刻一个个站得笔直，却如被寒风刺骨，动也不敢动一下。
那原本熟悉的、平和的、甚至带着温度的皇帝声线，这一刻，忽然如寒霜入骨，叫人再无分寸可持。
没有怒声，没有呵斥，只一句反问，却胜千军！
林志远心中猛地一颤，额角隐隐渗出冷汗。
他终于意识到，陛下……不一样了。
他的笑容不见了。
他的温和语气背后，藏着锋刃。
这个坐在九重之上、年纪尚轻的天子，已不是那个仰望他们决策、信任他们言语的少年。
他已经开始反问。
开始出剑！
而更令人心惊的是——他这一剑，没有任何预兆。
大殿之上，沉默如死。
这时，萧宁却缓缓起身，整整朝服，一步步走下御阶。
玄衣龙纹在宫灯下掠出金色光影，他走至最前，只立于魏瑞三步之外。
他面容沉静，语气平淡，不再看众臣，只是扫过全场：
“魏瑞无诏入殿，理应治罪。”
“可魏瑞心怀社稷，不惧生死，直言谏议。”
“功过相抵——不赏，不罚。”
此言一落，如石落深潭，虽无声势，却掀起了比雷霆更强烈的震动。
魏瑞本来已将生死置之度外，这一刻，却莫名地怔住了。
他看着眼前这个少年帝王，眼中第一次浮现出深沉复杂的神色。
而这时，萧宁已缓步回转，重新踏上御阶，在龙椅前坐定。
他衣袂轻扬，落座如山。
接着，他轻声说道：
“既然诸位都已无事——”
“那便宣布今日最要之事。”
他声音不大，却一字一句，清晰如钟。
“——中相之补缺。”
短短几个字，却如惊雷滚落，炸响在殿中所有人的耳畔！
顿时，大殿之上，无论是新党还是清流，皆屏住了呼吸。
空气仿佛凝固，目光如潮水般涌向御阶之上。
那一瞬间，所有人都明白了：
局势将变。
而这个决定——
便是新的天平倾斜的那一刻！
太和殿中，沉默如潮。
金色阳光自琉璃瓦顶洒落，将满殿朝臣的身影拖得悠长而斑驳，百官立于两侧，衣袂无声翻动，眉目间却皆紧绷如弦。
一瞬之间，所有人都仿佛变成了雕像。
殿中连咳嗽都不闻一声。
萧宁站在御阶之上，神色平淡，眸光沉定，衣袍未动，气势却如高山静水，压得满朝众臣几欲喘不过气来。
他一句“宣布中相补缺人选”，犹如山雨欲来之前的静寂，一字一字，滚落心湖。
这一刻，所有人都竖起了耳朵，紧紧盯着他。
中相，是内阁之主，是百官之中，最靠近天子者之一。
三相之中，左相掌纲纪，右相辅军政，中相则总揽枢务，摄六部、统百司，是朝中真正的话事中枢。
今日之前，左相之位已经从林志远换作边孟广，已是一桩石破天惊的大变。
如今中相即将公布，满朝上下，无一不屏息以待。
不论是新党、清流，还是那些素来不站队的沉默官员，这一刻心中都仿佛被一根无形长弦吊起，震动连连。
林志远站在朝列左侧，面色沉稳，心中却已泛起潮涌。
他的眼神仍旧不动声色，嘴角甚至还带着一丝不易察觉的笑。
可他身下的双脚，却已不自觉地并紧，手指在袖中缓缓摩挲，掌心竟已沁出些许冷汗。
他本以为，这最后一关早已是囊中之物。
王擎重说得对，从“制衡之术”来看，左相给了清流的边孟广，那中相定是他们的囊中之选。
而放眼整个新党，从人望、资历、位置、成效——哪一点，他林志远不是最当之无愧？
只要这一锤落下，从今日起，他就是名副其实的大尧中枢之首。
可不知为何，他此刻竟有些发慌。
他努力告诉自己：这不过是临门一脚的紧张，是即将封顶的激动。
可他又忍不住往御阶之上望去。
那一身玄袍金冠的帝王，明明一如昨日那般年轻、那般冷静，可此刻，却让他心头莫名一寒。
“他为什么不笑了？”
林志远心中轻声问着。
而身侧的王擎重，虽仍端坐如松，但那一双鹰目却已死死盯住了御阶。
他没有说话，却已握紧了手中笏板。
不是忐忑，而是在等待最后的落子。
他们的新党，如今几乎一统六部，百官换血过半，声势正盛。
这一步若再落定，便可彻底压住清流旧派。
从此，谁敢再提“反新政”？
想到这里，他不由得暗自点头。
“林志远，若你真上了中相之位，那这大尧十年之内，便不会再有我王擎重之敌。”
他收回目光，瞥了林志远一眼。
而那边清流之中，气氛却已完全凝结。
霍纲一手执笏，面无表情，但那铁青的下颌已经紧紧绷住，额角隐隐跳动。
边孟广则眉头微皱，神情复杂。
哪怕他此刻刚刚被任命为左相，也不能阻止他心中那股莫名的紧张。
“若中相之位真落林志远……那我这左相，能坐多久？”
他望着殿中众人，忽觉自己像是一枚被安插的棋子，受人监视、被人制衡，而非真正意义上的“相位”。
而他身后的清流官员，更是面如死灰。
“制衡。”
“还是制衡。”
几位清流重臣交换了一眼，眼神中满是苍凉与无奈。
他们终于明白了。
天子并未选择彻底倒向新党，也未回心转意重新启用清流。
他不过是在做取舍，在两个派系之间权衡出一条平衡之路。
这一左一中之分，不过是权力天平上的砝码而已。
霍纲低声对身旁的许居正轻语一句：“他还年轻……终归，还是未信我们。”
许居正没有回话，只是静静垂眸，握着笏板的手，悄然一抖。
他今日已被罢相，此时此刻，不应再有一语。
可他心中，却不知为何忽然有些期待。
那一瞬间，魏瑞的身影从他脑海中掠过。
那老人在朝堂上破口大骂，直斥圣听，视死如归的模样，如烙印一般，深深刻入了许居正心底。
“若是以前的那个少年君主，怎会容得那样的魏瑞？”