好在引路小厮很快将他带到读书的地方。
一间宽敞正屋，门上匾额高悬“开蒙轩”三个鎏金大字。
小厮一推门，十数个垂髫学童止下嬉闹，几十双眼灼灼望过来，下一秒哄堂笑开。
“哇，这就是阁老家的草包老三？”
“听说十六岁三百千千还不会背，怕不是傻子？”
“我爹说，这叫凤凰窝里出了一只鸡！”
八九十来岁的孩子，正是天真又残忍的年纪。
他们无所顾忌，不知道说出的话有多伤人。
台上老夫子也奇，竟由着孩童嘲弄。
他眯着眼抻着须，老神在在端坐讲台，心无旁骛当着活体复读机：
“天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张……”
这千字文，和三字经、百家姓、千家诗，合称“三百千千”，都是书塾入门课。
顾悄心下确认，他这是被晾到了族学外舍。
古时鼎盛之家，族学请得起先生，都会将学童分成“外舍”、“内舍”和“上舍”。
新生在外舍识字读写，开了蒙能读经后进内舍；内舍考校合格再升上舍，专门应生员试。
换算一下，外舍差不多就是现代的幼儿班。
这下马威……顾·硕士·悄几乎快要绷不住得体的危笑。
冷不丁又一阵穿堂风袭来，原身天生的沙眼见风泛红，带起微微痒意。
他不自觉伸手揉了揉。
“哈哈哈哈草包要哭了！”
“我哥哥说，阁老家老三最爱哭，小时候进学堂就是这般哭闹着滚回去的！”
顾悄“哐当”一声关上门。
他板着脸对引路小厮低声道，“我要去见执塾。”
这学，谁爱上谁上，他虚，战不起神兽。
小厮认得顾悄，知他是阁老三公子，不敢忤逆躬身应了。
顾家家蕴深厚，族学也修得规模不小。
顾悄跟着小厮，穿堂过户几经周折，才到一处偏僻花厅。
隔着雕花月洞门，远远就看到檐下立着一个青年。
粗葛薄衣，风雪在他不算厚实的肩膀积了薄薄一层。
十分落魄，却难掩清华。
顾悄脑子里突然闯进一个词：含霜履雪。
如果不是站在校长室教导主任办公室外，这画面就美了。
“夫子，衍青教您失望了，请再给我一次机会吧。”
青年一揖到底，如一枝被霜雪压弯的青竹，薄衣下背脊弓成一道嶙峋的弧线。
一阵寒风夹着细雪吹过，门帘轻卷，隐约可见内里主位端坐个老头。
正是顾氏族学的老掌塾。
顾冲，年六十八，五房行九。
大历十三年同进士，曾任一方学正，官只从八品，但士林中素有威望。
校长跟前，必须老实。
顾悄不敢多话，学着青年檐下驻足，规规矩矩行见师礼，尔后冒雪垂手，恭敬等在门外。
半晌，帘内传来一声叹息。
“衍青，这次大考前，我就与你说过。学问上，你虽比不了顾家老二，但府县内你已是拔尖。”
被cue的顾家老二，不巧正是顾悄他二哥，去年八月乡试解元。不出意外，也将是二月会试头筹。
“你屡试不中，根子不在学识……在心。心执不破，这辈子也只能秀才白头。”
青年闻言，一张脸比肩头薄雪还要白上几分。
他痛苦低喃，“夫子，我不甘心！”
老头却不再应他，转而问顾悄，“顾家小三，你来我这里做什么？”', '')