青云宗山门。
云雾依旧缭绕，灵峰依旧缥缈，仙鹤的清唳穿过流云。
然而，当那三个如同从地狱泥沼中爬出的身影，踉跄着穿过守山法阵的光幕时，仙家气象瞬间被一种冰冷的现实撕得粉碎。
他们回来了。仅存的三个。
衣衫褴褛，早已看不出外门青袍的本色，被泥浆、血痂和瘴气腐蚀出的破洞覆盖。
裸露的皮肤上，布满了纵横交错的爪痕、毒斑和溃烂的伤口，散发着浓烈的腐臭和绝望的气息。
眼神空洞、惊惶，如同被抽走了魂魄的躯壳，每一步都拖着沉重的、仿佛随时会散架的身体。淬体五重、六重的修为，此刻只剩下一片狼藉的虚弱和深入骨髓的恐惧。
迎接他们的，没有同门的关切，没有宗门的抚慰。
只有目光。
山门广场上，路过的外门弟子停下了脚步。
练气期的师兄师姐们从云端投下视线。
杂役们停下了手中的活计。
无数道目光，如同冰冷的探针，聚焦在这三个狼狈不堪的身影上。
那些目光里，有惊愕，有好奇，但更多的，是毫不掩饰的、深入骨髓的鄙夷。
“看，就是他们几个？”
“跟着王狞去抓杂役，结果……啧啧，就剩三个爬回来了？”
“十二个人啊！淬体七重带队！被两个杂役弄成这样？废物！一群废物！”
“瘴云泽？呵，自己蠢，怨不得别人。淬体境也敢往那里钻？死了活该！”
“王狞那蠢货也折进去了？淬体八重？呸！死得好！省得浪费宗门资源！”
议论声如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，带着赤裸裸的轻蔑和嘲弄。
淬体七重的师兄抱着臂膀，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。
淬体初期的师弟眼中带着后怕，但更多的是庆幸——庆幸自己没去送死。
连那些地位最低的杂役，看向这三人的眼神，也失去了往日的敬畏，只剩下一种看丧家之犬般的怜悯和……一丝不易察觉的快意。
“狰哥……狰哥他……”一个幸存的淬体六重修士，试图辩解，声音嘶哑颤抖。
“狰个屁！”一个淬体七重的壮汉粗暴地打断，唾沫星子几乎喷到他脸上，“王狞自己废物，带着你们一群废物去送死！还有脸回来？滚回你们的狗窝去！别在这儿碍眼！”
宗门任务堂的执事面无表情地登记了他们的“生还”，丢给每人几块劣质灵石和一瓶劣质伤药，如同打发叫花子。
至于抚恤？
为几个连杂役都抓不住、还折损了队伍主力的废物？
没有追究他们的责任，已是宗门“开恩”。
那三名修士，在无数道鄙夷的目光和冰冷的唾骂声中，如同三只被剥光了皮毛的野狗，佝偻着背，拖着残躯，仓皇地逃向山脚那片破败、散发着汗臭和绝望气息的外门弟子聚居区。
他们带回来的，不是任务失败的沮丧，而是刻骨的恐惧和足以压垮脊梁的、整个宗门的鄙夷。
这份鄙夷，如同无形的烙印，将伴随他们余生，成为青云宗上下很长一段时间里，茶余饭后最廉价的谈资和最生动的反面教材。
瘴云泽深处，断龙崖向西七百里。
时间，在原始丛林的沉默与厮杀的喘息中，悄然滑过四季轮回。
一年。
那块曾经在青云宗任务堂引起贪婪骚动、悬赏一百下品灵石的灰木令牌，早已蒙上了更厚的尘埃。
它被一次次摘下，任务描述被一次次刷新（“追捕叛逃杂役”、“寻找失踪外门弟子王狞”），酬劳甚至被象征性地提升到了一百二十块。
每一次新挂上，都短暂地吸引几道好奇或贪婪的目光，引发几声关于“那两只杂役”和“倒霉王狞”的议论。
“嘿，那任务又挂出来了！”
“一百二？啧，傻子才接！谁不知道那瘴云泽是淬体境的坟场？王狞都折里头了！”
“就是，两个杂役骨头渣子都烂透了！找？找个屁！有那功夫不如去采点药实在！”
“散了散了，晦气！”
询问声渐渐稀少。
议论声也带上了麻木。新入门的弟子在师兄的告诫下，目光扫过那枚灰扑扑的令牌时，只剩下事不关己的漠然。
它最终被挤到了玉璧最不起眼、积灰最厚的角落，如同被遗忘的枯骨，彻底沉入了任务的尘埃之海。
青云宗庞大的机器依旧运转，新的任务层出不穷，新的欲望生生不息。两个无名杂役和一个失踪外门弟子的悬案，连同那枚灰木令牌，终究化作了时间长河里一粒微不足道的沙砾，被彻底掩埋。
瘴气翻涌的裂谷深处，地火溪流依旧灼热沸腾。