唐云凡从没见过这样的尸体。
停尸间的冷光下，那具女尸呈现出诡异的棕红色，皮肤紧贴在骨头上，像被抽干了所有水分。尸体双臂张开，被铁丝固定在木架上，如同某种可怖的艺术品。最令人不适的是，尸体下体部位有一个不规则的缺口，边缘呈锯齿状——像是被什么东西啃咬过。
"第三具了。"法医老陈的声音在空旷的停尸间里回荡，"同样的脱水处理，同样的...残缺。"
唐云凡强忍着胃部的不适，凑近观察。尸体表面覆盖着一层薄薄的白色晶体，在灯光下闪闪发亮。
"这是什么？盐？"
老陈点点头："不止是盐，还有硝酸钠、糖和各种香料。简而言之..."他顿了顿，"腌制肉类用的混合料。"
唐云凡猛地抬头："你是说，凶手把受害者像腌火腿一样处理？"
"从技术角度讲，是的。"老陈推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝，"凶手有专业的肉类加工知识。尸体经过放血、盐渍、风干等工序，最后变成这种...干尸状态。"
"死亡时间？"
"难以精确判断。"老陈翻开记录本，"根据脱水程度和天气条件，我估计第一具尸体——那个男性受害者——至少被'处理'了两周。这具女尸可能是四五天前遇害的。"
唐云凡走向另外两具覆盖着白布的尸体。第一具是男性，同样被制成干尸状，不同的是，他的阳具和睾丸被整个移除，伤口边缘同样呈现啃咬痕迹。第二具是女性，下体同样残缺不全。
"三名受害者之间有什么联系？"唐云凡问道。
警员小李推门而入，手里拿着几份文件："查到了，唐队。男性受害者叫张强，35岁，有多次家暴前科。两名女性受害者都是性工作者，有吸毒史。"
"道德审判？"唐云凡皱眉，"凶手专门针对社会边缘人群下手？"
"不止如此。"小李翻开笔记本，"三名受害者身上都发现了微量同一种红色纤维，像是某种工作围裙的材质。还有这个..."他递过一个证物袋，里面装着几粒深色种子，"茴香籽，在每具尸体旁都发现了。"
唐云凡盯着那些小种子，突然想到了什么："老陈，你说凶手有专业的肉类加工知识？"
"对，很可能是职业相关。"
"查查全市的腊肉作坊、腌制品厂，特别是..."唐云凡指向证物袋，"使用这种香料配方的。"
调查持续了三天。第四天清晨，又一具干尸被发现在城郊一个废弃仓库里。这次的受害者是一名中年男性，被倒挂在房梁上，生殖器被移除，嘴里塞着一张纸条。
唐云凡戴上手套，小心地取出那张被唾液和血液浸透的纸条。上面用歪歪扭扭的字迹写着：
"不洁者必须被净化。"
纸条背面还粘着一张老照片的碎片——一个模糊的女人身影站在肉案前，旁边似乎有个小女孩。
"凶手在传达某种信息。"唐云凡将纸条装入证物袋，"这不仅仅是杀人，而是一种...仪式。"
回到警局，技术科有了新发现。那些红色纤维匹配一种特定品牌的围裙，常用于肉类加工作坊。而更关键的是，那张老照片碎片经过增强处理后，隐约可见背景中的招牌："周记"。
"周记腊味！"小李惊呼，"城西那家老字号！开了快四十年了！"
唐云凡立即调出"周记腊味"的资料。创始人周芳已于十年前去世，现在由女儿周雪梅经营。周雪梅，45岁，未婚，独居，社会关系简单。但最引人注目的是她的童年记录——三十年前，她曾作为一起虐待案的受害者出现在警方的档案中。
"查查那个虐待案。"唐云凡命令道，同时站起身，"我们得去会会这位周老板。"
档案显示，周雪梅8岁时，母亲周芳再婚。继父王建军有酗酒和暴力倾向，多次因家暴被邻居举报。最严重的一次是在周雪梅12岁那年，她被送往医院，下体严重撕裂，身上有多处烫伤和骨折。奇怪的是，案件最终不了了之，继父王建军从此消失。
"邻居说他'跑路'了，"小李翻看着老旧的口供记录，"但没人真正看到他离开。"
唐云凡盯着档案中周雪梅童年照片上那双空洞的眼睛，感到一阵寒意："查查周家有没有地下室或者冷藏库。"
周记腊味是城西市场里一个不起眼的小铺面，门口挂着风干的腊肠和火腿，浓郁的咸香味弥漫在空气中。当唐云凡和小李走进店里时，一个瘦小的女人正站在肉案后切肉。她穿着红色围裙，头发整齐地盘在脑后，脸上带着职业性的微笑。
"要点什么？我们家的腊肉是祖传配方..."周雪梅的声音轻柔得近乎诡异。
唐云凡出示警官证："周女士，我们有些问题想请教你。"
周雪梅的表情没有丝毫变化："请说，警官。"
"你认识这个人吗？"唐云凡拿出最新男性受害者的照片。
周雪梅瞥了一眼，继续切肉："不认识。"
"奇怪，他的信用卡记录显示他上周来过你的店。"
刀锋在肉案上发出规律的声响："每天顾客那么多，我哪记得住每个人。"
唐云凡注意到她右手腕上有一道长长的疤痕，像是被什么利器割伤的。柜台后的墙上挂着几张老照片，其中一张引起了唐云凡的注意——年轻的周芳站在肉案前，旁边站着一个穿校服的小女孩，背景正是"周记"的招牌。