“啪。”
一个清脆的巴掌声，少年脸上出现一个红印。
“记住了，她就是你的妹妹！从今天开始，我不希望再从你口中听到这样的话！”袁袭嵘气得脸色煞白，胸膛剧烈地起伏。
袁承瑛转过脸来时，双目猩红，眼中满是委屈和不甘。
“你明明知道她不是！”
这是兄弟两人第一次爆发如此大的争吵。
“那你告诉我，你要怎么解释这一切？为什么她能在所有人眼前平安长大？如果她不是，那是谁害死了她？”
“你想过吗？你要怎么解释，袁家要怎么解释？”
袁承瑛嗫嚅地张了张嘴，气话一时堵在胸口。
是啊，谁来解释这一切，谁来给这一切兜底？
“窈娘很快就是端王妃了，有她的身份在，袁家未来，你我的未来，都只会是越来越好，孰轻孰重，你难道看不清吗？”
袁袭嵘一只手指在弟弟的心口处，苦口婆心。
“那我们的妹妹呢？她就活该永远不见天日吗？”
想起那个曾经在自己身边撒娇，满心满意都是哥哥的小女娘，心中痛楚横生。
他是这段时间里唯一一个离她最近的人。
他看着自己的妹妹永远停留在十一岁时的光景，每天游荡在自己曾经的家里，渴求家人的关注。
他看着她的怨恨，在黑暗的孤独和害怕，面对鸠占鹊巢的愤怒。
“三弟，你只是撞见脏东西了。”袁袭嵘定定地看了他许久，末了，轻描淡写吐出一句话。
他只是中了邪。
“我们那么多人都没有瞧见你所说的东西，玄师也说了，那是邪祟。如果这就是有心之人在恶意挑唆我们袁家呢？”
朝堂风起云涌，能在高位上坐稳是如此不易，多少人用尽肮脏手段只为保住荣华富贵。可这锦衣玉食又是何其缥缈易碎，稍有不慎，高台之上的跌落可比普通的高处跌落可怕得多，是粉骨碎身，尸骨无存。
“记住，同样的话，不许再说第二遍。”
谈到如今，他也心生恍惚。这究竟什么是真，什么是假。
袁袭嵘冷着面走了出去，独留他一个人在原地彷徨。
如果是真，那背后藏尽的玄机他不敢细想。
“先帝子嗣不少，活下来的却只有零星几个，可想而知背后的惨烈。”
裴钰见自己把人吓了一跳，唇角轻轻勾起。
“皇子争夺权位，皇女则是他们用来谈判交易的筹码。今日往东边送一个，明日往西边送一个。”
“长公主虽与陛下一母同胞，可在利益面前，亲缘关系只是最浅薄的一层。”
“这天下看着太平，实则内里早已腐朽不堪。皇家内部有一旧规，每一代皇子中都要选一位合适的公主，以祭苍天。”
他开口时没什么起伏，每一个字却带着沉甸甸的寒意，话音落地，苏棠只觉背后冷风骤起，沿着自己的脊梁骨一直往上爬。
这一代已无公主，那长公主便是唯一人选。
“这旧规是皇家秘辛，外人皆不可知，每一代故去的公主都会被冠以合适的托辞，厚葬。”
死后无限风光。
“你我同是玄门中人，应该很清楚，活祭若是能延续国运，那普天之下就没有能亡之国了。”
所谓祭天或许只是当权者的自我安慰，亦或许它的开始本就是一场骗局，为了自圆其说，于是世代如此。
所以她拼尽全力也要给自己闯出一条活路。
他见自己说完，一旁的少女难得严肃，绷着张脸，幽幽开口。
“这算是需要封口的……还是灭口的……”
车内瞬息间陷入沉默。
“你就听了这？”裴钰气极反笑。
“这种关乎性命的事情，我当然要谨慎！你不懂，我可只有一条命。”苏棠反驳。
而且还是烂命一条……
“在我这里，你安全得很。”裴钰睨了她一眼，轻哼一声。