眼见盖茨的心态已经缓过来一些，普拉巴卡尔赶紧瞥了一眼伍德鲁夫，示意对方补充。
伍德鲁夫则定了定神，连忙接话：
“是的，部长。HMMS虽然采用火箭动力，但绝非普通的弹道导弹。”
他把报告重新翻开，指着“技术路线选择”一栏解释道：
“它采用了全新的固体装药和双锥体气动外形，具备在大气层边缘进行机动变轨的能力，而且最重要的是，飞行速度稳定在5.5至6马赫区间，完全符合国防部对高超音速武器的速度定义，也难以被现有反导系统预测和拦截。”
盖茨的呼吸仍然粗重，但却并没有再次开口。
见状，普拉巴卡尔微微叹了口气，语气中带上了几分紧迫：
“部长阁下，华夏方面已经部署了至少三种不同技术路径、覆盖不同射程的高超音速武器系统，而另一方面，俄国人的‘锆石’和‘先锋’项目也已经进入测试阶段，随时都有可能服役。”
实际上，她稍微强化了一下事态的严峻程度——
华夏方面进入部署的高超音速武器目前只有两种，全部都是滑翔式。
另一边也类似，滑翔式的先锋确实已经开始测试，但吸气式的锆石仍然处在研发阶段。
至少还没试射过。
当然，大方向是没错的。
“部长，现实是在高超音速武器这个决定未来战争规则的关键领域，美国已经失去了领先地位，甚至可以说…落后了。”
普拉巴卡尔身体微微前倾，加重了语气：
“国会、媒体，乃至国民，都在质疑我们在这个领域的巨额投入和迟迟不见的成果，巨大的压力就在眼前。”
她稍微停顿了一下让话语的分量充分沉淀：
“在这种背景下，我们最迫切需要的，就是一场成功的、公开的、能够展示美国具备高超音速打击能力的飞行试验，一场能够提振信心、并为后续更先进项目争取时间和预算的‘胜利’！”
伍德鲁夫也跟着趁热打铁：
“而火箭动力+双锥体构型，是当前技术成熟度最高、风险最低、能够最快实现成功试射的方案，也是我们在紧迫时间窗口下的最优解……为了尽快拿出‘能飞、能打、能命中’的实物，我们必须……灵活变通。”
盖茨沉默了。
他靠在椅背上，摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心。
虽然并不情愿，但在最初的愤怒过后，他也必须承认，对方说的很有道理。
实际上需要成绩的远不止普拉巴卡尔和伍德鲁夫二人。
也包括整个国防部。
半晌，盖茨重新戴上眼镜，再次翻开那份HMMS报告，直接跳到了后面的评估部分。
“射程……约900公里？”
这个射程在广阔的太平洋战场，战术价值相当有限。
此外他还注意到，表格下方是一辆3D渲染出来的小型发射车。
盖茨锐利的目光再次投向伍德鲁夫：
“陶德，《中导条约》明确禁止我们发展和部署射程在500至5500公里之间的陆基弹道导弹和巡航导弹，你打算如何规避这个问题？”
伍德鲁夫早有准备，立刻回答：
“部长先生，HMMS在设计之初就考虑了多种部署方式……虽然它具备陆基机动发射的潜力，但在测试阶段乃至初期部署构想中，我们将明确将其定位为一种空射武器系统。”
实际上，到了2010年左右，中导条约的存在已经岌岌可危。
不止一条情报显示，俄军装备的9K720导弹系统甚至无需改动任何硬件，只要调整发射诸元就能达到750km或更远的射程。
而美国方面也在找机会彻底推翻这份协定，以对抗华夏日益提高的中导威胁。
“空射？”盖茨追问，“由什么平台携带？B-52？还是B-1B？”
“目前计划由F-15战斗机挂载发射。”伍德鲁夫解释道。
“F-15？”盖茨显得有些意外，“为什么是它？”