1933年的秋天，秋风萧瑟，寒意渐浓，而在安庆饮马塘监狱内，程明远已被关押近一年之久。家中，年迈的小脚母亲忧心忡忡，对儿子所犯何罪一无所知，甚至连他是死是活都不清楚。老人家心急如焚，想去探望儿子，却身无分文，无奈之下，只好托付家中侄子徐吉田（徐树吾:)去探探风声。
徐吉田是程明远的表哥，年长他8岁。虽说平日里对程明远的聪慧有些嫉妒，但碍于大姑的托付，还是乘车来到了安庆。他没来得及找旅店，便径直奔向饮马塘看守所。在那个黑暗的年代，金钱似乎能打通一切关节，只要有银子，事情就好办。徐吉田被看守吩咐在二道铁门外等候，时间一分一秒地过去，每一刻都充满煎熬。
终于，只见监狱深处缓缓走来一个身影。那人身着褴褛衣衫，手脚戴着镣铐，身形精瘦，走近了，徐吉田才认出，正是他那倔强的表弟程明远。徐吉田心中一阵酸楚，情难自抑，双手紧紧抓住程明远的手，眼泪夺眶而出，像决堤的洪水般从这位大文人的眼眶中狂流下来。此刻，他竟将家乡亲人们交代的话忘得一干二净。
还是程明远先开了口，他努力挤出一丝微笑，安慰道：“回去告诉妈，我的案子不重，很快会回来的。”徐吉田的目光不经意间落在程明远的裤子上，满脸疑惑。程明远见状，无奈地解释道：“这大镣砸上以后，裤子只能开裆才能穿上。”徐吉田看着表弟身上到处是锈迹斑斑的痕迹，心中又是一阵难过，哽咽着说：“你叫我回去怎么跟他们讲啊？自从你吃了官司，进了班房，我们想接你母亲回娘家来住，她不肯啊。她说明凤、明舟在你家吃喝就不错了，不能给我们添麻烦。”
程明远心中一暖，又想到什么，急忙问起焦婆店的小陈（陈良季:)的时候，徐吉田见守卫不注意，赶忙用手做了一个被杀的动作。程明远心头一震，忙问：“何时？”徐吉田低声答道：“今年3月13日。”程明远还想问别的事，这时，看守走上前来，大声催促道：“时间到了，走吧走吧。”
徐吉田赶忙从腰间摸出几块大洋，塞进看守的口袋里。看守转过身去，徐吉田趁机迅速掏出两块大洋，塞在程明远的手中，低声急促地说道：“安徽省**吴忠信被迫辞职了，家中一切目前还算能应付，但事事难测，你万事都要小心，不可再任性啊。”说完，他擦拭着眼泪，一步三回头，不舍地离开了表弟程明远，也离开了这阴森的饮马塘监狱。而程明远望着表哥离去的背影，心中五味杂陈，在这铁窗之内，他深知自己的命运与革命的前途，都充满了未知与挑战。
1933年的安庆，身为安徽省城，表面上维持着省会的威严与秩序，然而，在那高墙深院的饮马塘监狱内，却处处弥漫着压抑与苦难的气息。程明远的表哥徐吉田离开后，那两块大洋，成为了程明远在这黑暗世界中探寻希望的火种。
程明远深知，在这艰难的环境中，唯有寻求突破，才能在精神上不被打倒。他用大洋托人在铁窗外买来纸烟，送给门卫看守。这小小的贿赂，为他和狱中的难友们换来了一丝难得的“自由”——他们得以在各个号子间挖出鸽子蛋大小的洞。这些小洞，宛如黑暗中的秘密通道，连接着一颗颗渴望交流与抗争的心。
在这些难友中，隔壁号子的刘宠光，来自阜阳，文化程度颇高，曾是皖北中心县委委员。他们的存在，如同黑暗中的明灯，照亮了程明远在狱中的学习之路。每当程明远遇到不认识的字，刘便会用小指头在纸上写上，细心地画个圈，然后凑近小孔，轻声讲给程明远听。
在这恶劣的监狱环境下，程明远的记忆力仿佛被激发到了极致。他全神贯注地学习，每一个字、每一句话都如同珍贵的宝藏，深深地刻在脑海之中。他如饥似渴地吸收着知识，不仅提升了自己，更为日后的革命斗争储备着力量。
时光在苦难中缓缓流逝，程明远的进步日新月异。那些在铁窗下学到的知识，成为了他日后革命道路上的宝贵财富。在未来的斗争中，这些积累如同指南针，在复杂的局势中为他指引方向，在关键时刻起到了至关重要的作用，帮助他在艰难险阻中做出正确的抉择，为革命事业贡献着不可或缺的力量。而饮马塘监狱的那段黑暗岁月，也因此成为了他人生中一段意义非凡的磨砺，铸就了他更为坚定的革命意志。
1934年的冬天，安庆的饮马塘监狱被寒冷与黑暗笼罩，但在这压抑的氛围中，一场无声的战斗悄然拉开帷幕。程道福（程明远:)、孙家玉（即周绍章）、张有先（即张志一）、孙济夫（即李子芬），这些身处狱中的革命志士，在困境中取得了联系，并决心串联起来开展局势斗争，为争取政治犯应有的权利而战。
他们向狱方提出了一系列正义的要求：首先，每天应给予政治犯30分钟的放风时间，让他们在狭小的囚室之外，能呼吸到新鲜空气，感受片刻的自由；其次，狱方必须停止随便打骂犯人的恶劣行径，尊重每一个人的尊严；再者，监狱的伙食应当增加油盐，保证犯人的基本营养需求；最后，应派医生为犯人治病，保障犯人的身体健康。
这场绝食斗争从一开始就面临着重重困难。敌人为了瓦解他们的抗争，无所不用其极，哄骗、恐吓、诈骗等手段轮番上演。然而，程明远凭借着坚定的意志和敏锐的洞察力，一眼识破了敌人的种种诡计。他深知，退缩意味着失败，意味着他们将永远生活在这非人的环境中。于是，他挺身而出，向难友们发出号召，鼓励大家鼓起勇气，坚守信念，将这场局势斗争坚定不移地坚持下去。
在程明远的鼓舞下，难友们团结一心，不为敌人的威逼利诱所动摇。尽管每前进一步都充满艰辛，但他们的抗争如同星星之火，在铁窗内燃烧着希望，向着压迫他们的黑暗势力发出了不屈的呐喊，为了尊严、为了正义，毫不退缩地斗争着。