片刻之后，一阵克制而整齐的掌声响了起来。长老们抚着胡须，赞许地点着头。那些身经百战的护卫们，眼中更是流露出毫不掩饰的惊异与欣赏。
这孩子……是个天生的战士。
格雷收回木剑，脸上依旧没什么表情。他走到罗恩身边，伸出小手，将还愣在地上的堂兄拉了起来，低声说了句：“你太急了，罗恩。”
罗恩的脸涨得通红，羞愧地低下了头。
就在这时，人群自动分开一条道路。一个高大的身影，从大厅尽头的高台上缓缓走下。他身着一袭绣着金边狮鹫的黑色公爵礼服，步伐沉稳有力，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。他所过之处，无论是长老还是卫兵，无不躬身垂首，致以最崇高的敬意。
艾德里安·阿斯特公爵，亚丁王国北境的守护神，格雷的父亲。
他走到格雷面前，巨大的身影投下一片阴影，将格雷完全笼罩。他没有笑，也没有立刻夸奖，而是伸出一只戴着皮手套的大手，捏了捏格雷的肩膀，又让他摆出刚才闪避的姿势。
“发力过早了半寸，”艾德里安的声音低沉而富有磁性，像大提琴的弦音，“如果你能再等一息，让他的力量完全用尽，你的反击会更省力，也更完美。”
他的语气平静，像是在陈述一个既定的事实，而非教导。
格雷仰着小脸，认真地听着，黑亮的眼睛里闪烁着思索的光芒。他点了点头：“我记住了，父亲。”
艾德里安的嘴角，这才勾起一抹极淡的，几乎无法察觉的弧度。他那只足以轻易捏碎岩石的大手，轻轻地放在格雷的头顶，揉了揉他柔软的黑发。
“做得很好。”他终于说道，声音里透着一丝不易察觉的暖意，“但要记住，天赋是神祇的恩赐，也是最沉重的枷锁。你生在阿斯特家，就必须背负起这份荣耀与责任。北境的安宁，未来将由你来守护。”
他顿了顿，视线越过格雷的头顶，望向远处一个同样站在人群中的少年。那少年比格雷大上几岁，面容清秀，眼神却有些复杂。
“凯尔的根基比你扎实，你要多向他学习。从明天起，让他做你的陪练。”艾德里安的声音恢复了平日的威严。
“是，父亲。”格雷乖巧地应道。
他并没注意到父亲眼神的落点，更没在意那个名叫凯尔的师兄眼中一闪而逝的阴霾。
此刻，他只觉得父亲宽厚的手掌，是他整个世界里最温暖、最坚实的依靠。他看着父亲转身走上高台的伟岸背影，又低头看了看自己小小的手。
守护北境。
这个词，对于一个五岁的孩子来说，太过遥远和宏大。但在格雷的心中，它幻化成了一幅具体的画面——他将像父亲一样，变得强大，强大到足以让父亲为他真正地骄傲。
阳光从霜锻大厅顶端的气窗投下，化作一道道光柱，空气中的尘埃在光柱里缓缓飞舞。
那是格雷·阿斯特记忆中，最明亮的一天。