柏林谷地的早晨比往常更加寒冷，即使在城堡温暖的大厅里，作乾也能感受到一股前所未有的寒意正在逼近。窗外，厚厚的积雪已经掩盖了昨日的足迹，而天空中飘洒的雪花比以往任何时候都要密集。
“族长，温度计显示外界气温已经下降到了有记录以来的最低点。”护卫匆忙走进大厅，手中拿着精密测温装置。
作乾接过装置，仔细查看着上面的刻度。数字让他感到忧虑——外界温度已经降到了零下五十度以下，而且还在继续下降。更令人担心的是，这种降温的趋势似乎没有停止的迹象。
“我们城堡的热源系统还能维持多久？”作乾询问道。虽然地底热源岩石依然在发挥作用，但面对如此极端的低温，他开始担心现有的供热系统是否足够。
“目前城堡内部温度还能维持在舒适范围内，但是我们发现热源岩石的输出功率似乎在减弱。按照这个趋势，可能再过几个月，我们的供热系统就无法应对外界的严寒了。”
这个消息让在场的所有人都感到震惊。柏林谷地的热源岩石曾经给冰族带来了希望和繁荣，但现在看来，即使是这种神奇的力量也有其极限。
炳争站起身来：“族长，我建议立即派遣探索队寻找新的热源。我们不能坐以待毙，必须主动寻找解决方案。”
作乾点了点头，但他的表情依然严肃：“问题是我们应该去哪里寻找？这种热源岩石是我们偶然发现的，类似的地方可能存在，但也可能非常稀少。”
就在这时，负责夜间巡逻的士兵匆忙赶来报告：“族长，我们在城堡北面发现了异常情况。昨夜那种来自地底的神秘声音变得更加清晰，而且似乎在向更深的地下延伸。”
这个消息让作乾眼前一亮。自从搬到柏林谷地以来，那种神秘的地底声音一直伴随着他们，但最近几天这种声音确实变得更加频繁和清晰。也许，这正是寻找更强大热源的线索。
“立即组织探索队，”作乾果断决定，“我们沿着声音的方向深入地下，寻找声音的源头。那里可能隐藏着更强大的能量源。”
当天下午，一支由二十名精干战士组成的探索队开始准备。队伍的核心成员包括炳争、当骧、升鳌，以及几名经验丰富的矿工和工程师。他们携带了足够的装备，准备进行一次可能持续数天的地下探索。
探索队从城堡的地下室开始，沿着热源岩石的脉络向更深处挖掘。他们发现，这些岩石的分布确实有着清晰的方向性，似乎都指向地下的某个中心点。
“这些岩石就像是一个巨大网络的分支，”当骧一边挖掘一边分析，“它们都从某个中心向外辐射。如果我们能找到那个中心，可能就能找到更强大的能量源。”
挖掘工作异常艰难。越往深处，土质变得越来越坚硬，而且地下的温度也在逐渐升高。但这种温度升高给了探索队希望——这说明他们正在接近某种强大的热源。
经过两天的连续挖掘，探索队终于有了重大发现。在地下约三十米的深度，他们挖破了一层坚硬的岩石壁，露出了一个巨大的地下空间。
“太神奇了，”炳争举着火把率先进入地下空间，“这里有一个天然的洞穴。”
探索队小心翼翼地进入洞穴。他们发现这个地下空间远比想象的要大，蜿蜒的通道延伸到视线不及的远方。更令人惊奇的是，洞穴的墙壁上镶嵌着大量的发光岩石，散发着柔和的蓝光。
“这些发光岩石的结构和我们发现的热源岩石很相似，”升鳌仔细观察着，“但它们的能量密度似乎更高。”
沿着主要通道前进，探索队逐渐听到了那种熟悉的地底声音。但在这里，声音不再是遥远的回响，而是清晰可辨的节奏性脉动，仿佛来自某种巨大的机械装置。
“声音越来越近了，”当骧紧张地说道，“我们可能正在接近某种重要的设施。”
突然，前方的通道开阔起来，探索队进入了一个巨大的地下大厅。眼前的景象让所有人都震惊得说不出话来：这是一个完全人工建造的空间，高达数十米的圆形大厅中央，矗立着一座巨大的能量装置。