苍和捏着那封奇特的信，手指关节泛白。他知道，自己没有选择。这不是谈判，更像是……聆听训诫，并做出承诺。
三日后，午时，望海亭。
这是一处建于海滨悬崖上的观景小亭，平日游人罕至。此日更是被清空，只有苍和一人，身着正式的深紫色首相袍服，未带任何随从护卫，静静立于亭中。海风猎猎，吹动他的衣袍和已然花白的鬓发。他望着远处灰蒙蒙的海天交界线，那里曾有他引以为傲的舰队纵横驰骋，如今却只剩下未知带来的心悸。
约定的时间刚到，苍和甚至没有听到任何脚步声或异响，只觉得眼前的空气似乎极其轻微地波动了一下，如同水面的涟漪。下一瞬，一道颀长的身影，已凭空出现在亭中，距离他仅五步之遥。
来人年不到三旬，面容与闻子胥有四五分相似，但更显沉稳威严，眉宇间是久居上位的从容与历经风霜的深邃。他穿着一身样式古朴、质地却流光内蕴的玄色深衣，无任何佩饰，唯腰间悬着一枚非金非玉、色泽温润的令牌，上书一个古篆“闻”字。他就那样静静地站着，却仿佛与周围的海风、涛声、乃至整个天地，融为了一体，给人一种深不可测又和谐自然的感觉。
正是闻氏宗主，闻子尧。
苍和心中剧震，强自压下翻腾的情绪，依照礼节，微微躬身：“苍和，见过宗主。” 他用的竟是颇为标准的离国雅言。
闻子尧目光平静地扫过他，微微颔首，声音不高，却清晰传入苍和耳中，盖过了风涛之声：“苍和首相，客套免了。子胥之事，你有何解释？”
开门见山，毫无迂回。
苍和深吸一口气，知道任何推诿狡辩在对方眼中都毫无意义，索性直言：“此前多有误会，冒犯令弟，实非本意。二公子大才，我国上下皆深为钦佩，唯求贤若渴，方式欠妥，铸成大错。如今追悔莫及，愿立即恭送二公子及随行人员安全返回，并赔偿一切损失。”
闻子尧神色未动，仿佛早知他会如此说。“子胥安好，乃是底线。你既已知错，释放之事，自当立即执行。”他顿了顿，目光如实质般落在苍和脸上，“然，贵国近年来之所为，劫掠技术在先，恃强凌弱在后，以蒸汽之利，行征伐之实，东南沿海，生灵涂炭。此非‘误会’二字可轻描淡写。”
苍和后背渗出冷汗，知道真正的条件来了。他挺直脊背，沉声道：“宗主明鉴。我历川僻处海岛，资源有限，为求存图强，确有急功近利之处。东海之事，确是我方有亏。宗主但有教诲，敢不遵从？”
“既如此，便依三条。”闻子尧语气平淡，却字字如契约般清晰落下。
“一，即刻起，安全、无条件释放闻子胥及其所有随行人员，不得有丝毫延误损伤。我的人，会确认他们安全离开历川国境。”
“二，自今日起，历川所有针对龙国及其他邻国的军事攻击、威慑行动，立即停止。已非法占据之土地、岛屿，限期三月内，完全撤出，恢复原状。此间若再生战端，” 闻子尧目光微凝，苍和顿时感到一股无形的压力笼罩周身，“后果自负。”
“三，技术之利，本当惠及万民，而非独擅杀伐。限尔国一年之内，在离国或指定中立方监督之下，向龙国及周边曾受尔等侵扰之国度，公开共享部分基础性、利于民生改善之工业技术，如改良织机、基础农械、公共卫生防疫之法等。并立下国书，承诺自此国与国之争端，当以协商谈判为首选，穷兵黩武，非长治久安之道。”
这三条，条条打在历川扩张野心的七寸上。第一条是放人，毋庸置疑。第二条是军事收缩，等于勒令历川吐出到嘴的部分肥肉，放弃武力扩张路径。第三条更是釜底抽薪，要求其公开部分技术，并承诺放弃战争手段，这几乎是要改变历川的立国根本。
苍和脸色变幻，内心激烈挣扎。放弃到手的利益和未来的扩张蓝图，何其艰难！但他抬眼，看到闻子尧那平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼神，想起过去十余日那无法理解、无法反抗的种种“神迹”，所有的挣扎，最终都化为一声沉重的叹息。
他知道，对方给出的条件，已经是考虑了“不直接军事入侵”、“维持地区平衡”原则下的底线。若是不答应，下一次降临的，可能就不仅仅是“幽灵船”和“悬停星辰”了。历川承受不起与一个维度全然不同的文明为敌的代价。
“……敢问宗主，”苍和嗓音干涩，“若我国应允此三条，离国及闻氏……将如何对待历川？”
闻子尧看了他一眼，缓缓道：“离国无意称霸，闻氏志在守护。若历川自此收敛爪牙，以民生为重，以和平为念，离国自当依循旧例，不主动干涉。然，若有违今日之诺，或再行以技凌弱、荼毒生灵之事，今日之警示，便是他日之惩戒。好自为之。”