('公告栏的木轴快磨平了，Shirogane把一张卷边的卷轴拍在石桌上时，扬起的灰在光柱里打了个旋。
他瞥了眼三个徒弟的反应：Kai眼里的光快溢出来了，Orm捏着卷轴的指节发白，只有Ling在低头系忍具包，可那搭扣系得比平时紧了半分——这孩子，手比嘴诚实。
Kai扫了眼“整治山道土匪”的字样，突然蹦起来：“C级！是战斗任务！”
Orm的指尖捏着卷轴边缘，指腹蹭过“协助清剿”四个字——这是他们完成第十八个D级任务后，终于等来的第一个带“战斗”标签的任务。
旁边的Ling正把忍具包的搭扣系紧，高马尾用暗蓝色布带束得紧实，碎发垂在耳后，还沾着点昨天修围栏时蹭的木屑。
“别高兴太早。”Shirogane的烟杆在鞋底敲了敲，“对方是流窜惯犯，带了刀但没查克拉。我只在旁边看着，你们自己组队。”
心里却在盘算：Kai的冲劲得磨磨，Orm的冰遁太依赖预判，Ling……她总把别人护在身后，得让她知道有时候不用那么硬撑。
Kai的脸垮了半寸，却还是扛着苦无往山道走：“总比掏猪圈强……”
山道两旁的灌木被踩得歪歪扭扭，Orm的冰遁在掌心流转，每走十步就在树干上冻出个细小的冰珠——这是她从D级任务里练出的习惯，母亲的笔记里说“处处留痕，方能自保”。
“前面有人。”Ling突然拔刀，刀鞘撞开枝叶的瞬间，三个持械的土匪从树后窜出。她眼角的余光扫到Orm的冰遁已蓄势，却没注意草里还藏着个人——那瞬间她脑子里只有一个念头：Orm的冰锥一旦出手，回收时的破绽比纸还薄。
“正好三个！”Kai挥着苦无冲上去，却被土匪的长刀逼得连连后退，夸张地哀嚎起来，“救命啊！这刀比我还高——”
Orm没理他，侧身避开迎面劈来的砍刀，冰遁在对方脚边凝结出薄冰。土匪踉跄的瞬间，她已绕到身后，冰锥抵在对方后腰：“别动，小心你的骨头。”
就在这时，斜刺里冲出个矮个子，手里的短刀直刺Orm的侧腰——是刚才藏在草里的伏兵。Orm的冰锥还没收回，只能勉强扭身，眼看刀刃就要划破衣襟，一道黑影猛地撞开了她。
是Ling。
短刀划开她左臂的瞬间，Orm听见布料撕裂的轻响。Ling却像没察觉，反手用刀鞘磕飞短刀，刀柄砸在土匪咽喉时，动作快得让Orm忘了呼吸。
Ling盯着Orm刚才站的位置——还好，没被划到。那家伙的忍具包总是塞得鼓鼓囊囊，却偏偏不爱带护腰的软甲。
“你——”Orm的声音发紧，看见血顺着Ling的指尖滴在草地上，洇开细小的红点。
“你的冰锥没回防……家主告诉我的。”Ling把刀收回鞘，用没受伤的手捡起土匪掉落的短刀，她垂下眼，掩去手臂传来的刺痛——其实家主没说
Orm的动作顿了顿。这话父亲好像有说过，可能她从没往心里去。
Shirogane从树后走出来时，土匪已被捆成了粽子。他看着Orm拽着Ling往树荫走的背影，烟杆在手里转了个圈——这两个，变扭又在意着对方，不过比咋咋呼呼的Kai省心多了。
Kai还在兴奋地比划刚才的险招，Orm却伸手拽住Ling的手腕往树荫里走，指尖用了点力，却没到拖拽的地步。
“松手。”Ling的声音带着笑意，手腕轻轻挣了下，没真的甩开。她能感觉到Orm的指尖在抖，比刚才捏冰锥时抖得还厉害。
“少废话。”Orm把她按在树干上，从忍具包摸出个冰裂纹瓷瓶——是母亲留下的那瓶，她一直没舍得用，瓶身的冰纹被摩挲得发亮。
药膏刚碰到伤口，Ling就瑟缩了一下。Orm的动作放轻了些，指尖沾着的淡黄色药膏带着熟悉的薄荷香，是母亲生前最爱的配方。涂到深处时，她看见对方咬了咬下唇，没吭声。
“笨死了。”Orm把绷带缠得死紧，在末端打了个歪歪扭扭的结，“下次再这样，我就告诉Shirogane，让他把你调去跟别人。”
Ling看着她发红的耳根，忽然扯了扯嘴角，像是在笑：“好。”
包扎完绷带，Orm将金疮药塞到Ling的右手手里，“拿着，我多的是”
Kai的呼唤声从远处传来，Orm猛地站起身，转身时差点撞到树干上。她听见身后传来布料摩擦的轻响，Ling跟上来的脚步比平时近了些，左臂微微抬起，避开了碰到她的可能。
下山道上的影子被夕阳拉得很长，Orm偷偷往旁边瞥了眼，看见Ling的发带在风里晃，而Ling的目光落在攥着瓷瓶的手上。
霞光漫过村口的牌坊时，Kai抱着任务卷轴往火影办公室跑，喊着要先去登记功勋。