“你信我吗？”
灵溪的尾巴“唰”地竖了起来，又慢慢垂下。她盯着胡万生掌心的赤火，那火在雨里明明灭灭，却始终未熄。
良久，她点头。
“我信。”
雨幕深处，铜锣余音犹在回荡。
胡万生转身，伞面再次倾斜，这次是对着风雨来的方向。
他声音不高，却字字清晰：
“那就，走吧。”
灵溪跟上去，湿透的尾巴第一次轻轻甩了甩，像一柄未出鞘的剑，悄悄划开了雨幕。
“我去看看伯父的状况。”
“跟我来。”
雨势渐急，豆大的雨滴砸在青石板上，溅起细碎的水花。胡万生跟在灵溪身后，踩着泥泞的小路疾步前行。少女的猫尾紧紧贴着后背，绒毛被雨水打湿，显得格外狼狈。
穿过几条幽暗的巷弄，一座低矮的茅草屋渐渐浮现。屋顶的茅草被雨水浸透，沉甸甸地耷拉着，仿佛随时会塌陷。然而，还未靠近，屋内传来的争执声便已刺入耳中——
“该死的老东西！还不让你女儿嫁过去？鹿元长老可是鹿族大长老，又是丹师盟的玄阶高级炼丹师！攀上这门亲事，我们月影猫族能得多少好处？”
“就是！礼金丰厚不说，往后丹药、资源，哪一样不是唾手可得？你非要拖着等死不成？”
屋内传来一声虚弱的咳嗽，紧接着是一声沙哑的怒斥——
“呸！我女儿……不是货物！”
灵溪的脚步猛地一顿，手指攥紧，指甲深深掐进掌心。胡万生侧目望去，只见她眼眶泛红，嘴唇微微发抖，却死死咬着牙，没让眼泪落下。
雨声渐密，淹没了屋内不堪的争吵。
雨幕如铁，砸得茅草屋顶噼啪作响，像无数细小的鞭子抽在耳膜上。
灵溪的尾巴在雨中炸成银针，爪尖抠进泥地，指节泛白。胡万生半步上前，将她挡在身后，掌心那簇赤火被雨浇得“嗤嗤”作响，却死死不肯熄。
茅屋门半掩，里头漏出昏黄油灯光，照见三道佝偻的影子——
“老东西，别敬酒不吃吃罚酒！”
为首那猫脸老妪声音尖利，枯爪揪住榻上老人的衣领，把他半拖半拽地扯下地。老人胸口缠着渗血的布，蚀骨虫啃出的黑线已蔓延到锁骨，像一张裂开的蛛网。
“爹！”灵溪嘶喊，却被胡万生一把按住肩。
“哟，小贱蹄子回来了？”老妪转头，黄眼珠在雨里泛着冷光，“正好，省得我们再去抓——”
话音未落，胡万生抬手。
赤火化作一线，贴着老妪耳际掠过，“呲啦”烧焦她半边胡须。老妪尖叫着后退，撞翻药罐，褐色药汁泼了一地，混着雨水，像稀释的血。
“鹿族给的礼金，”胡万生声音低哑，却字字穿雨，“我替她拒了。”
他弯腰扶起老人，指尖探向脉息——微弱，却尚存。蚀骨虫的毒已入心脉，再拖三日，便是大罗金仙也难救。
“拒？你算什么东西！”另一个猫脸壮汉抡起木棍，“凡阶炼丹师？连鹿长老一根指头都比不上！”
木棍带风劈下，却在半空被一道白影截住——
灵溪的尾巴卷住棍身，绒毛炸开，露出尖牙：“滚！”
壮汉愣神的瞬间，胡万生已把老人背起。赤火在掌心凝成薄刃，割断缠在老人腕上的锁链，叮当作响。
“雪魄丹的药材，”他侧头对灵溪道，“还差几味？”
“一味。”灵溪声音发颤，却挺直了脊背，“雪魄花——鹿族不卖”
尾巴下垂，仿佛失去了所有力气。