顾府，书房。
墨汁般的夜色泼洒在重檐之上，仿佛连月光都能吞噬。
书房内，未点烛火。
唯有一缕清冷的月华，透过雕花窗棂斜斜射入，在地板上投下一片惨白的霜。
当朝首辅，顾秉谦，就站在这片月光的阴影里。
他如一尊失了魂的石雕，一动不动。
那身象征文官之首的紫金蟒袍，此刻失去了所有的华贵威仪，只剩下一种令人心悸的死寂。
在他脚下，心腹管家顾安匍匐在地，身体抖得像秋风中的最后一片落叶。
他已经汇报完了。
关于秦天，关于那个新生的“天策卫”，关于那十万两黄金和五十万两白银。
每一个字，都像一根烧红的铁钎，狠狠烙进顾秉谦的心窝。
时间，在令人窒息的沉默中流逝。
顾安甚至能听到自己牙齿疯狂打颤的“咯咯”声。
他不敢抬头。
他能感觉到，一股无形的、冰冷至极的气息，正从首辅大人的身上弥漫开来，仿佛要将这间书房，连同里面的空气，都彻底冻结成冰。
那不是愤怒。
那是一种比愤怒恐怖千百倍的，名为“失控”的寒意。
是棋手发现自己精心饲养了几十年的棋子，突然跳出棋盘，反过来扼住了自己咽喉时，那种混杂着荒谬、惊骇与毁灭欲的绝对零度。
“呵。”
一声极轻的、仿佛牙齿摩擦骨骼的干笑，从阴影中传来。
顾秉谦缓缓地，一寸一寸地，从阴影中走了出来，踏入了那片惨白的月光里。
他的脸，在月色下白得像一具刚从坟墓里爬出的僵尸。
那双平日里总是半眯着，仿佛永远在打盹的眼睛，此刻睁得极大，里面布满了蛛网般狰狞的血丝。
他走到书案前，伸出一根微微颤抖的手指，蘸了蘸茶杯里早已冰凉的残茶。
然后，在光滑如镜的紫檀木桌面上，一笔一划，写下了两个字。
秦天。
写完，他看着那两个由水渍构成的名字，眼神中的最后一丝侥幸，彻底熄灭。
“他不是变了。”
顾秉谦的声音很轻，很飘，像是从另一个世界幽幽传来。
“他……是一直在等。”
“等我们这些自以为是的蠢货，亲手把刀递到他的手上。”
“再亲手……把自己的脖子，洗干净了，凑到他的刀口下面去。”
他的指尖，猛地用力。
咔嚓！
那个价值连城的汝窑茶杯，在他手中，无声地，被生生捏成了齑粉！
锐利的瓷片深深嵌入他的掌心，殷红的鲜血顺着指缝一滴一滴落下，砸在桌面上那两个尚未干涸的字上，迅速晕开。
血与水，交融在一起，触目惊心。
顾安看到这一幕，吓得魂飞魄散，带着哭腔哀嚎：“首辅大人！我们……我们现在该怎么办啊？陛下他……他这是要对我们赶尽杀绝啊！”
“怎么办？”
顾秉谦缓缓抬起头，用一种看死人的眼神，瞥了一眼脚下这个不成器的家奴。
他缓缓摊开那只鲜血淋漓的手掌，看着那些嵌入皮肉的碎瓷，脸上竟然浮现出一抹诡异的，近乎神经质的笑容。
“与其等着他温水煮青蛙，用那把该死的新刀，把我们顾家百年基业，一片一片地凌迟。”
“不如……”
他的声音，戛然而止。
眼神中所有的疯狂与惊骇，在这一刻尽数褪去，凝聚成一点极致的、不留任何余地的冰冷与决绝。
他知道，那个小皇帝已经出招了。
而且，是阳谋。
天策卫查漕运，查的不是贪腐，查的是他顾家的根基！
他若阻拦，便是心虚，正中下怀。
他若不拦，便是坐以待毙，任人宰割。
横竖，都是死路。
既然已经没有退路……
那便，掀了这张桌子！
在顾安那惊恐万状的注视下，顾秉谦大步流星地，走到了书房最深处那面顶天立地的紫檀木书架前。
他伸出那只完好的手，按照“天、地、玄、黄、宇、宙、洪”的特定顺序，在那看似平平无奇的壁板上，重重叩击了七下。
“咔……咔嚓……”
一阵细微的机括转动声响起。
那面重达千斤的书架，无声地向一侧滑开，露出后面一道由精钢浇筑，闪烁着森然寒光的暗门。
顾秉谦从怀中取出一把造型奇特的龙形金钥匙，插入锁孔，轻轻一旋。
“轧——”
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，厚重无比的钢门缓缓开启。
一股尘封了不知多少岁月，带着铁锈与腐朽的气息，扑面而来。
暗室之内，空空如也。
只有正中央的汉白玉石台上，静静地摆放着一个长条形的，用紫金龙纹锦缎包裹的盒子。
顾秉谦的呼吸，骤然变得粗重。
他一步步走进去，伸出双手，将那个锦盒捧了出来。
他的动作，虔诚得像是在捧着顾家列祖列宗的牌位。
回到书房，他将锦盒重重地，放在了黄花梨木的桌案上。
“啪嗒。”
盒盖打开。
一抹深沉的，带着血与火气息的青铜色，赫然映入眼帘。
锦盒内，铺着明黄色的龙纹绸缎，上面静静地躺着半块虎符。
那是一头作咆哮状的猛虎，线条粗犷，充满了铁血与杀伐的气息。
京郊大营，三万兵马的调兵虎符！
这，才是他顾秉谦敢于权倾朝野，敢于将天子视为玩物的，最大，也是最后的底牌！
“大……大人……”
顾安看到这枚虎符的瞬间，整个人像是被抽走了所有的骨头，彻底瘫软在地。
“不可啊！首辅大人！这是谋逆！这是要诛九族的滔天大罪啊！”
他连滚带爬地扑过去，死死抱住顾秉谦的大腿，涕泪横流。
“三思？”
顾秉谦缓缓低下头，看着脚下这个丑态百出的家奴，眼神中没有一丝一毫的动容，只有一片燃烧殆尽后的死寂。
“开弓，就没有回头箭！”
他一脚，将顾安狠狠踹开。
“你以为，我们现在，还有退路吗？！”
他指着灯火通明的皇宫方向，那张因失血而惨白的脸上，浮现出一抹病态的潮红。
“今夜，不是他死，就是我亡！”
他不再理会瘫在地上，面如死灰的顾安，转身从笔架上取下紫毫狼笔，饱蘸浓墨。