他缓缓起身，对着下方失魂落魄的江南众人，一字一顿地宣布：
“即日起，老夫与巡查司同僚，将遍访江南各处书院学府。”
“评其诗文，考其学政，核其经费。”
“为的，不是惩处谁。”
“是为陛下，也为这江南文坛，去伪存真，正本清源！”
话音落下，他领着孔慎礼与宁青萍，在数千道或敬畏、或恐惧、或怨毒的目光中，径直走出了白鹭洲书院。
身后，是一座精神上已经碎裂的书院。
身前，是整个等待着被这柄名为“少年”的刀锋，一一剖开的，腐烂的江南。
金陵城，顾府。
夜已三更，这座平日里高朋满座、翰墨飘香的江南文宗府邸，此刻却死寂得如同一座新坟。
雅致的书房内，连一根蜡烛都未点。
月光透过窗棂，惨白地洒在几张同样惨白的脸上，勾勒出惊弓之鳥般的轮廓。
“江南文宗”顾炎之，瘫坐在主位的太师椅上，双手无力地垂着，那柄从不离身的湘妃竹扇，掉落在脚边，沾满了灰尘。
他仿佛一夜之间，被抽走了所有的精气神，苍老了二十岁。
对面的“醉墨先生”周子昂，再无半分平日的风流不羁。
他面前的酒杯是空的，手中的葡萄，早已被他自己无意识地捏成了烂泥，黏腻的汁水顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“败了。”
顾炎之的声音干涩嘶哑，如同两块粗糙的砂石在摩擦。
“一败涂地。”
周子昂猛地一颤，像是被这个词语刺痛，他抬起头，眼中布满了血丝。
“那哪里是辩经？那是……那是行刑！”
“那个姓孔的莽夫，他根本不跟你讲道理！他直接掀了桌子，指着我们的鼻子骂我们是窃国大盗！”
“还有那个宁鸿！老狐狸！句句不离家国，字字诛心！仿佛我们江南士子，全成了不忠不义的无耻之徒！”
“最可恨的，是那个宁家的小崽子！”
周子昂的声音陡然尖利起来，带着无法抑制的恐惧与怨毒。
“付静……付静被他几句话，就说得道心崩溃，当场吐血昏厥！如今还人事不省！”
“那不是辩论，那是妖术！是杀人不见血的刀！”
书房内，再次陷入令人窒息的沉默。
角落的阴影里，扬州盐商总会会长钱四海，肥硕的身躯抖如筛糠。
他那件价值千金的杭绸长衫，早已被冷汗浸透，紧紧地贴在后背上，冰冷黏腻。
他听不懂那些关于《大学》、关于“亲民”的高深道理。
他只知道，他捐出去的那二十万两“忠义银”，如今看来，不是破财消灾，而是买了张通往地狱的门票。
“顾大人，周先生……”
钱四海的声音带着哭腔，从阴影里传来。
“现在不是说这些的时候！那帮北佬，已经疯了！”
“他们……他们今天又去了崇文书院！当着所有人的面，说崇文书院的藏书阁，是金玉其外败絮其中，收录的都是靡靡之音，亡国之作！然后……然后……”
他一口气没上来，剧烈地咳嗽起来。
“然后，那个姓孔的，竟亲自动手，将书院的牌匾，给……给劈了！”