伙计本想翻白眼，目光扫过帕子时却猛地顿住。
那绶带鸟的羽毛用了晕染绣，从墨黑到靛蓝层层渐变，衔着的珠玉竟用米粒大的珍珠绣点缀，缠枝灵芝的藤蔓转折处藏着细小的卷草纹，看着比店里最时兴的样式还要灵动几分。
他眼睛瞬间亮了几分，刚才的轻蔑淡了大半，虽还是板着脸，却没再讽刺，只是撇撇嘴道：“你等着。”转身快步往后堂走去，脚步竟比平时快了几分。
锦绣阁的方老板是个四十多岁的中年男人，穿着件月白杭绸长衫，袖口绣着暗纹，看着就比伙计体面得多。他一从后堂出来，脸上就挂着恰到好处的笑意，目光落在苏兰芷身上时，虽带着几分打量，却没露半分轻视。
倒让苏兰芷暗自猜想，定是那伙计把帕子的事提前说了。
方老板先是拿起帕子细细端详，指尖拂过绶带鸟的尾羽，眼底闪过一丝不易察觉的惊叹，但很快便掩了下去。他抬眼看向苏兰芷，见她一身布衣，帕子上的丝线虽配色精巧，光泽却略显黯淡，若是用上上好的丝线，这帕子必将更加惊艳。再联想到刚才在二楼试衣间看到这姑娘在店里转来转去、专盯价签的模样，心里便有了数：看这架势，不是来求活计的绣娘，倒像是来兜售手艺的。
“姑娘这绣工确实有些巧思，”方老板放下帕子，语气不咸不淡，“只是我们锦绣阁的绣娘手艺也不差，多琢磨些时日，想来也能绣出这般模样。”
苏兰芷闻言只是浅浅一笑，立刻伸手便将三块帕子从方老板手里接了回来，动作干脆得没给对方留半分余地。“方老板说的是，”她把帕子重新叠好，语气里满是恭维，“锦绣阁能坐稳城里头把交椅，绣娘的本事自然是顶呱呱的。是我班门弄斧了，那我就不打扰了，听说街尾的‘绮罗坊’也不错，我去那边问问看。”
“绮罗坊”三个字刚出口，方老板心里咯噔一下。
这绮罗坊是锦绣阁多年的死对头，两家在城里抢生意抢得头破血流，前两天还听说绮罗坊挖走了一位从江南来的绣娘，据说那绣娘擅长苏绣，绣出来的花鸟能引得蝴蝶落，这几日锦绣阁的生意都被分走了不少。若是让这姑娘带着这般精巧的绣样投了对家，岂不是给绮罗坊如虎添翼？
方老板的话本只说了一半就被她打断，正有些不悦，此刻见她转身就要走，忙伸手拦道：“哎，姑娘留步！”
他这才正了神色：“罢了，明人不说暗话。你这三个样式，我想买断，开个价吧。”
“一个二十两。”苏兰芷转过身，声音清亮，“不光是帕子的样式，我还能手把手教贵店的绣娘怎么绣，毕竟这纹样能绣在帕子上，自然也能绣在成衣上。”
“二十两？姑娘怕是没听过行情吧？”但听到“手把手教学”几个字，他又动了心思，若是绣娘学会了这技法，往后说不定还能演变出更时兴的花样，这可比单买三个样式划算多了。
他定了定神，压价道：“十二两，这已是顶高的价了。”
苏兰芷没接话，只是低下头像是在思索着什么。
方老板心里嘀咕：果然还是年轻，沉不住气。
谁知下一秒，苏兰芷就重新裹紧了帕子：“看来方老板是真看不上我这手艺，那我还是另寻有缘人吧。”
“哎！”方老板一慌，连忙改口，“十三两！”
苏兰芷摇头。
“十四两！”
她作势又要转身。
方老板咬了咬牙，像是下定了巨大的决心：“十六两！不能再高了！”
苏兰芷这才转过身，脸上瞬间绽开灿烂的笑，眼里的光比窗外的日头还要亮：“成交！”
签合约时，方老板的目光总在苏兰芷脸上打转，越看越觉得不对劲。这姑娘看着年纪轻轻，怎么谈判起来比老狐狸还精？自己明明是老板，怎么最后倒像是被牵着鼻子走了？
苏兰芷被他看得不自在，抬头装傻问：“方老板，您总看我做什么？是合约有哪里不对吗？”
“没、没有。”方老板连忙移开视线，低头在合约上盖了章，心里却暗骂自己糊涂。
苏兰芷拿起合约，指尖划过墨迹未干的字，嘴角弯起一抹不易察觉的弧度。其实她心里的价格，本是十五两。
至于这多赚的一两，谁叫伙计一开始看不起她。
【叮——交易完成，三倍到账，共一百四十四两。】
方老板将合约仔细折好递给苏兰芷，脸上笑意温和了几分：“苏姑娘年纪轻轻，有这般手艺真是难得。不知这些纹样是姑娘自己琢磨的，还是有家传的绣谱？”
苏兰芷指尖捏着合约边角，笑答：“谈不上家传，不过是平日里见得多了，自己瞎琢磨些巧思罢了。”她这话半真半假，既没露方家的底，也给纹样的独特性留了余地。
方老板点点头，此时从后面出来了个伙计，附在方老板旁低声说了些话。方老板表情变了又变，只给苏兰芷留下了句“明天再来教学”的话后，便匆匆离去。
方老板离去之后，苏兰芷也把视线落在了大厅里的伙计上。
那伙计不知何时凑得极近，身子微微前倾，眼睛像黏在了那三块绣帕上，一眨不眨地盯着上面的纹样。他的手指在身侧悄悄蜷曲，指节随着视线里的纹路轻轻动着，显然是想把那些精巧的走线和配色硬生生记下来。
苏兰芷没有作声，只是静静地看着他。
忽然，伙计像是记完了关键处，长舒一口气，猛地直起身想装作无事人。可他刚抬起头，视线就像撞上了一堵墙。
他吓得浑身一哆嗦，脸“唰”地变得惨白，活像个偷东西得手的贼刚转身，就撞见了守在门口的捕快。下意识地往后缩了缩，东瞟西看就是不敢再与苏兰芷对视。
苏兰芷看着他这副模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“从我和方老板签合约的时候你就一直在记，怎么……是打算记完之后告诉绮罗坊吗？”
伙计听到这话后却像是鬼打墙一样盯着苏兰芷。
苏兰芷并不知道伙计跟绮罗坊的关系，她说这话也只是为了提醒一下伙计。不过，眼下看他这样子……
既然现在和方老板已经是合作关系，一荣俱荣，一损俱损。明天还是找个时机提醒一下方老板吧。想到这里，苏兰芷没再看伙计的神情，拿起自己的银两走了出去。
夜晚，街边的苍蝇小馆里，摇晃的木桌上摆满了大大小小的酒坛和酒杯，一群街溜子喝得酩酊大醉。
其中一人满脸通红，眼神有些迷离，大声喊道：“刀哥，这小娘儿们也忒不长眼色了吧，要不要兄弟们找个时间点教训教训她。”
“就是啊，刀哥。她居然敢坏你好事。”
被叫刀哥的男人正是白天瞧不起苏兰芷的伙计，他坐在椅子上，听着旁边人的话。想到今天苏兰芷对他的羞辱，眼底满是愤怒，灌了口酒，声音沙哑：“是要给那不知死活的丫头点颜色看看了。”