沈砚往他手里塞了颗药丸：“含着，压一压血气。”云淮川捡起地上的竹笔，笔杆上的铜丝还在微微颤动：“刚才那下钻腋下，跟我家地里的田鼠打洞似的，够贼！”
苏晓晓抱着粗布跑过来，往云澈怀里一塞：“给你垫着手，下次别再用手直接握碎片了，看这红痕，比我的还深。”
雪又开始下了，落在对战台的木板上，很快盖住了刚才打斗的痕迹。云澈望着张昊远去的背影，突然想起去年冬天，在修联后院，王师傅给他看一块淬过火的凡铁——表面坑坑洼洼，不如灵铁光亮，却能在零下三十度的严寒里，依旧保持着韧性。
“真正的好铁，”当时王师傅的烟袋锅子指着铁块，“不是看它有多亮，是看它在最冷的天里，能不能还攥得住温度。”
此刻，云澈握紧了掌心的凡铁碎片，碎片上的血迹已冻成了暗红色，却奇异地带着点暖意。远处的修联方向，铜锤声再次响起，“哐，哐”，这次的节奏比刚才更稳，像在为某个答案，敲着最坚实的注脚。
刘老的戒尺敲在台边时，场边突然静得能听见雪粒落地的轻响。
最先打破寂静的是苏晓晓，她攥着粗布的手猛地松开，布片飘落在雪地里，像只受惊的白鸟。“赢了？他真的赢了？”她的声音带着难以置信的颤音，指节用力掐着自己的胳膊，仿佛怕这是幻觉——刚才张昊那拳砸向木柱时，她分明听见云澈肋骨撞在麻绳上的闷响，还以为这下肯定撑不住了。
云淮川捏着竹笔杆的手突然一松，笔杆“当啷”掉在雪地里。他弯腰去捡时，指尖竟有些发颤，平日里总是带着笑意的嘴角此刻抿得紧紧的，直到看见云澈扶着张昊站稳，才猛地吐出一口气，对着台上用力点头，像是在跟自己确认：“真赢了……这小子，比地里最韧的青禾根还能扛。”
沈砚的药箱盖子没盖严，里面的凡士林罐子晃了晃，滚到箱角。他盯着云澈后背那道被拳风撕开的棉袄裂口，那里渗着点暗红的印子，显然是撞得不轻，可他的目光很快移到云澈握着碎片的手上——那只总沾着铜锈的手，此刻正稳稳地托着张昊的胳膊，指尖的红痕虽深，却没一丝发抖的迹象。“凡境……真能胜过锻体境。”他低声自语，忽然想起医馆里那本泛黄的《灵枢经》，里面说“气之盛衰，不在多寡，在流转之巧”，此刻才算真正看懂了这句话。
林心怡的玉簪尖在指尖转了半圈，差点掉落在地。她望着台上那个身影，蓝棉袄的下摆还在轻轻晃，撕开的裂口处露出里面洗得发白的棉絮——那是去年冬天她娘给云澈缝的旧棉袄，当时还说“太单薄，该换件新的”，可此刻这件单薄的棉袄里，却藏着比锻体境真元更惊人的韧性。她的指尖泛起的莹光忽明忽暗，不是因为紧张，是因为惊讶：原来父亲说的“根基”，真的能比灵液催出来的境界更扎实。
场边的学生堆里突然爆发出一阵嗡嗡的议论，像被惊动的蜂群。
“张昊可是锻体境啊！怎么会输给凡境的云澈？”一个抱着灵木剑的男生张大了嘴，剑鞘上的碎灵玉闪得他眼睛发花，却怎么也想不通刚才那一幕——明明张昊的拳头带着灼人的真元，怎么就被那枚不起眼的凡铁碎片逼得节节败退？
“你没看见吗？云澈根本没硬拼！”旁边的女生指着台上，声音压得极低，“张昊出拳时，他总往肋下、脊椎侧这些地方躲，那碎片刮过的位置，都是真元流转的软处……跟王师傅修灵械时找齿轮缝隙似的！”
“可那是锻体境啊……”有人还是不敢信，目光扫过测真元的铜盘，“110对150，差着整整40呢！这要是传出去，三大家族的子弟怕是要炸开锅了。”
钱明站在人群后，灵木剑的剑鞘还沾着雪水，碎灵玉掉碴的地方像个丑陋的疤。他看着张昊被跟班扶下台时虚浮的脚步，突然觉得喉咙发紧——刚才他还在嘲笑马小胖挥不动锄头，此刻才明白，自己握着灵木剑却赢不了竹棍，跟张昊握着锻体境真元却赢不了凡铁碎片，原是同一个道理。
周平的凡铁盾还扔在台上，盾背的补丁在雪光下格外显眼。他望着云澈收起碎片的动作，突然想起孙芽踹在盾背时说的“补丁不如原坯结实”，此刻才算懂了：张昊的真元就像他爹拼的这面盾，看着厚实，内里的“补丁”（灵酒催发的虚火）早把根基蛀空了，哪禁得住云澈那几下“找纹理”的巧劲？
石墩扛着凡铁刀，刀身的雪水顺着刀柄往下滴，在地上积成小小的水洼。他看着台上的云澈，突然咧开嘴笑了，笑声震得刀身嗡嗡作响：“王师傅说得对！凡铁能劈开灵木，凡境也能胜过锻体——这小子，把修东西的本事用到打架上了，妙！”
张昊被扶到场边时，正好听见石墩的话，他猛地抬起头，想说什么，却看见周围人看他的眼神变了。那些原本带着敬畏的目光里，此刻多了些复杂的东西——有同情，有疑惑，还有几分难以言说的轻视。他忽然想起刚才云澈扶着他时，那枚凡铁碎片抵在后心的触感，不重，却像块烧红的烙铁，烫得他浑身不自在。
“那碎片……到底是什么做的？”他又问了一遍，声音比刚才更低，带着点自己都没察觉的茫然。
云澈已经走下台，正被林心怡、沈砚他们围住。听见这话，他回头看了眼张昊，举起手里的碎片，碎片上的血迹在雪光下泛着暗沉的光：“就是块修铜炉剩下的凡铁。”
这话像颗石子投进结冰的湖面，场边的议论声突然更大了。
“凡铁？真的是凡铁？”
“没淬过灵，没镶过灵银，就是块废铁？”
“那他凭什么……”
刘老的烟袋锅子往铜盘上重重一磕，火星溅起半尺高。“凭什么？”他的声音透过人群，像敲在每个人的心上，“凭他知道凡铁有纹理，人有经脉；凭他知道硬拼不过就找缝隙，而不是像块没淬过火的铁，只会硬碰硬地砸。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在云澈身上：“今日这比试，不是凡境胜了锻体境，是‘懂行’的胜了‘蛮干’的。修东西是这个理，修行，也是这个理。”
雪还在下，落在每个人的肩头。云澈把凡铁碎片放进工具箱时，感觉周围的目光不再是之前的轻视或同情，多了些探究和敬佩。他忽然想起王师傅常说的“手艺到了，自然有人信”，此刻才算真正明白，这“手艺”不止是修器物的本事，更是看透本质的眼力，和稳住心神的韧性。
远处修联的铜锤声又响了，“哐，哐”，这次的声音里像是带着笑意，震得场边的雪粒都跟着轻轻跳，仿佛在为这场意料之外的胜利，敲着最响亮的喝彩。