雪沫子落在对战台的麻绳上，结出层薄冰，被风一吹，发出“咯吱”的轻响。刘老的戒尺在掌心转了个圈，烟袋锅子往铜盘边磕了磕：“别愣着，凡境的、锻体的，都得上。今日不看境界，看的是‘怎么打’。”
场边忽然响起阵窸窣声，马小胖从人群后挤出来，棉袄上沾着灵植园的泥土——他刚帮周叔收完冻坏的青禾。这小子真元只有90，是凡境里垫底的，手里攥着根磨尖的竹棍，棍梢还缠着圈粗麻。“我、我想试试。”他说话时舌头打卷，竹棍在冻硬的地上戳出个小坑。
“就你？”钱明抱着胳膊嗤笑，他真元140，离锻体境只差10点，腰间别着把灵木剑——是他爹从万宝楼淘来的，剑鞘上镶着块碎灵玉。“上次灵植园除草，你连锄头都挥不利索，还敢上台？”
马小胖没答话，攥着竹棍爬上对战台。他站在台中央，背微微佝偻着，像株被雪压弯的青禾。钱明拔剑时，碎灵玉在雪光下闪了闪，剑风带起的灵气让台边的雪粒都跳了起来：“让你三招，接不住就趁早滚。”
第一剑劈向马小胖肩头，他猛地往地上一滚，竹棍带着粗麻扫向钱明脚踝。钱明没料到他会用这么“土”的招，踉跄着退了半步，灵木剑的剑鞘磕在台柱上，碎灵玉竟掉了块碴。“耍无赖！”他怒吼着刺出第二剑，剑刃离马小胖咽喉只剩三寸时，却被对方用竹棍死死按住——马小胖把全身力气都压在棍尾，指节因用力泛白，粗麻缠着的地方刚好卡在剑刃的凹槽里。
“灵木怕潮，”马小胖喘着气，鼻尖冻得通红，“你这剑鞘进水了，灵玉才会掉碴。”他昨晚帮周叔修灵植园的灌溉渠，看见钱明的剑鞘沾了雪水，当时就觉得不对劲。
钱明的脸涨成了猪肝色，想抽回剑，却发现竹棍上的粗麻缠着剑刃，越挣缠得越紧。灵木剑的灵气本就靠碎灵玉引动，此刻玉碴掉了，灵气散得像漏风的筛子。刘老的戒尺敲在台边：“马小胖胜。”
台下的苏晓晓突然拍手：“我就说嘛，灵植园的老法子最管用！”她指节上的红痕还没消，却比谁都兴奋。云淮川摸着竹笔杆点头：“种地时遇着难缠的草，就得用蛮力按住根，跟这道理一样。”
下一组是孙芽对周平。孙芽是灵膳坊帮工的女儿，真元105，手里拿着个铁制的长柄勺——是她娘炒菜用的，勺边被磨得锋利。周平真元135，用的是块凡铁盾，盾面坑坑洼洼，是他爹从废铁堆里捡的。
“凡境的打凡境的，倒省了灵气相冲。”刘老往炭盆里添了块煤，“看谁能把对方逼下台。”
孙芽的长柄勺舞得虎虎生风，勺底拍在凡铁盾上，发出“砰砰”的闷响。周平举着盾步步后退，盾面的坑洼刚好卡住勺沿，几次差点把勺子打飞。两人在台上兜了三圈，孙芽突然变招，勺子往地上一拄，借着反作用力腾空而起，脚正踹在周平的盾背——那位置是盾最薄的地方，周平只觉胳膊一麻，盾脱手飞出，人也跟着踉跄着退到台边。
“你这盾是补过的吧？”孙芽喘着气，勺柄上的汗珠子冻成了小冰粒，“补的地方比别处薄三分，我娘补锅时总说，补丁再厚也不如原坯结实。”
周平的脸白了。这盾确实是他爹用三块废铁拼的，后背的补丁是用凡铁渣焊的，刚才被踹的正是那儿。他看着台下父亲躲闪的目光，突然觉得手里的盾沉得像块石头。
轮到石墩上场时，场边静了静。这汉子是修联的杂役，常年帮王师傅搬凡铁，真元120，手里拎着把凡铁打造的厚背刀，刀身没开刃，却比钱明的灵木剑沉三倍。他的对手是赵雅——刚才输给苏晓晓后，她憋着股气，银镯上的云纹转得比之前快。
“凡铁刀也敢跟我的灵镯碰？”赵雅的真元在镯子里流转，雾气刚要散开，却见石墩突然把刀往地上一插，刀柄在台面上敲出个小坑。“我不用刀砍你，”他瓮声瓮气地说，“你能让我动一步，就算你赢。”
赵雅的雾气瞬间裹住石墩，镯子里的迷踪阵让台上台下都看不清人影。她趁机绕到石墩身后，银镯往他后心拍去——这一下要是打实了，至少能让他真元紊乱。可镯子刚碰到石墩的棉袄，就被什么东西挡住了，“当”的一声脆响，雾气里竟闪了点火星。
“我棉袄里缝了凡铁片。”石墩的声音从雾里传出来，带着点憨厚的笑，“王师傅说，杂役常碰铁器，备着点好。”他往前踏了一步，凡铁刀从地里拔出来时，带起的雪沫子把雾气冲得四散——赵雅的银镯上，竟崩出个小豁口。
“你这是……”赵雅看着镯身的豁口，眼泪差点掉下来。这镯子是她偷拿母亲的，本想赢了比赛讨个好，此刻却毁了。