他知花拾依心性坚韧、手段卓绝，却未料短短数月，便能将这荒蛮破败之地，整治出这般欣欣向荣的模样。
这般气象，绝非朝夕可成，背后必是倾尽心血、日夜操劳。
叶庭澜这才明白，花拾依从前说事务繁杂、无暇回信，并非推脱，原是实情。
他戴着帷帽，随花拾依在街巷间慢行。所见之处，花拾依事无巨细，亲自过问处置，纵是琐碎小事，亦处置得稳妥周全，从无半分懈怠。
忙活半日，花拾依似是忽然想起身侧之人，侧首问道：“师兄，可累了？不若到前方小摊稍作歇息。”
叶庭澜低声应道：“也好。”
他实则半点不累，反倒满心牵挂着花拾依，唯恐他连日操劳，身子撑不住。
也正因如此，昨夜花拾依只一回便倦极睡去，他半点不觉得意外。
一行人至街边小摊坐下，摊主见是清霄仙君来了，连忙恭敬上前，主动奉上茶水与鲜果。
摊主身旁立着个约莫七八岁女童，一双乌溜溜的眼睛，总巴巴地望着花拾依。
花拾依见孩童乖巧，习惯就是要予些物件，于是从怀中摸出几颗蜜饯，递了过去。
女童双手接过，先脆生生道：“谢过仙君。”
随即抬眸，好奇望向叶庭澜：“仙君身边，新来了一位哥哥。”
花拾依目光转向叶庭澜，又落回小女孩身上，淡淡开口：“他是我师兄。”
叶庭澜不动声色，轻轻执起花拾依置于膝上的手。
女童瞧在眼里，脆生生问道：“师兄是何人？是与仙君极好的关系吗？”
花拾依轻轻应道：“是。”
女童歪头又问：“如我阿爹阿娘一般？”
花拾依微微偏头，尚未开口，叶庭澜已毫不犹豫应声：“是。”
女童闻言，忽然转身跑开了。
花拾依似觉不妥，回眸看向叶庭澜：“师兄弟犹如真夫妻？”
叶庭澜唇角微扬，垂眸望着他，轻声应道：“是。”
是什么啊。
花拾依心中暗自腹诽，这个芝麻汤圆分明是在歪曲弱小无辜路人小女孩的认知。
二人又静坐小憩片刻。花拾依脑中念及方才那女童，想来她要许久之后才会明白，并非每一对师兄弟，都如他与叶庭澜这般。
一旁叶庭澜垂眸，正安静地为他剥着鲜果。
花拾依用过鲜果，又饮了几口沙棘茶，估摸时辰已到，当即起身：“时辰差不多了，诸位休整完毕，便随我去竺家一趟。”
叶庭澜端起茶盏轻抿一口，轻声问道：“我也要同去？”
花拾依想也不想便应：“你留在仙君府，晚间等我回去。”
叶庭澜面上笑意瞬间淡去，眉峰微蹙：“何等宴席，竟要拖至入夜才归？”
他话音未落，已改口道：“我也要同去。”
花拾依略一思忖，轻轻应道：“也行。”
一行人整顿行装，径直往西垠竺家而去。
西垠风沙终日不散，竺家府邸却筑得格外气派，朱门高耸，院墙厚重，府门前豢养着豹兽与狮兽，皮毛油亮，目露凶光，见生人靠近也只是懒洋洋抬眼，尽显世家嚣张气焰。
府邸深处辟出一片偌大场地，形似斗兽场，石阶层层环绕，中央空地上早已摆下宴席，案几整齐排列，美酒鲜果陈列其上，正是竺家待客之所。
花拾依与叶庭澜并肩踏入席间，目光淡淡一扫，便瞥见一道熟悉身影。
玄衣男子端坐主位旁侧，神色倨傲冷峭，周身气压沉凝，正是闻人朗月。旁人纷纷上前敬酒，他眼都未抬，一副目中无人之态。
直至那冷淡目光扫过人群，落在花拾依身上时，闻人朗月明显一怔，眸中掠过一丝讶异。可当视线再移，瞧见花拾依身旁并肩而立的叶庭澜时，他脸色骤然沉下，眉宇间戾气翻涌，周身气息愈发冷冽。
叶庭澜自然也注意到了闻人朗月，神色不动，只径直上前，当着满座宾客的面，稳稳坐在花拾依身侧，抬手自然地为他理了理衣摆，姿态亲昵，毫不避讳。
宾客们陆续入座，席间渐渐安静下来。