至此，“聚沙成塔”的经学种子拥有了最强的依仗。扬慈，正式出仕。
刘霜洲看着他们，本来有很多想问的，忽然又觉得，什么都不必说。
或是王苍的野火之心，已被这预警与挽救灾异的“神迹”所阻断大半。而感应这股天人之力的扬慈，也有了理性考量后，出山教化的底气。
扬慈抚摸着膝旁王静毛茸茸的头顶，孩子正拿着一块蜜糕安静啃着。“此子近来夜里总被吓醒，”扬慈声音平静无波，“只在那寒潭酒香里能安睡片刻。”
王苍握着碗的手指猛地收紧，青筋毕露：“他若不是这副样子……” 话没说完。那未竟之语是——若不是嗣子痴傻，先帝也不会允他大权，王苍走不到今天高位。然而若不是痴傻，便是牵制大业、慰藉寂寥或更痛楚讽刺的棋子？他瞥了一眼懵懂的儿子，复杂之情难以言表。
刘霜洲看着那孩子纯净却空洞的眼睛，以及王苍眼中的血丝与挣扎，再看扬慈永远沉静的侧脸，缓缓举杯：
“敬，太平。”
未竟话语，亦是敬——当年的我们。
声音里没有讥诮，只有深重的悲悯和对逝去年华的哀悼。
三只粗碗闷然相碰。辛辣滚烫的酒液滑入喉中，灼烧着旧日遗恨。那些一同畅想的太平画卷，那些激扬文字的治世宏图，那些雪夜汤饼、金谷飞花、柳岸系马的少年意兴，都在这一碗浑浊酒水里，映出一个再也回不去的荒唐倒影。
杯中酒尽，静默更沉。最终，扬慈抱着困倦依偎过来的王静起身：“夜深露重，告辞。”
扬慈还是如当年一般，对他们保持着刻意的距离感，公事告知即毕，不涉入种种纠葛爱恨。
扬慈走后很久。刘霜洲和王苍两人仍在废墟中，沉默听着对方的呼吸声。
王苍的目光扫过刘霜洲额角的新伤，喉结动了动：“当年玉津园放舟前夜偷饮，便是此酒。” 他声音嘶哑，“……地龙时，这城比那船覆得更彻底。”
“过去的事……很多已记不清了。”刘霜洲冷淡地回答道。
王苍看刘霜洲的那一眼包含了太多：忌惮、惊惧，一丝残余的痛楚，最终归于摄政王的冰封。
“……国师保重。” 他似乎要告辞，走入这黑暗中，即将被深重的夜色吞噬。
“大司马。”刘霜洲平静地唤着。苍玉圭冰冷的触感硌在掌心，四目相对，巨大的裂缝犹如一条不可逾越的渡河，横亘在两人之间，是此刻针锋相对的、冰冷的现实。“你不问我么？”
王苍抬起头，目光锐利如刀直刺，“霜洲弟，”久违的称呼，带着过往的温度，却也裹挟着冰冷的算计，“你以通天之能，逆转这毁城之灾，救数十万众于倾覆。此乃亘古未有之奇功，万民拥戴，天命昭昭。如今贵为大端国师，掌苍天圭，位同三司，劾奏不法。那个神秘的‘苏帅’也将河西全军托于你后，便身放江海，无论怎么查都了无音讯！连片言只字也不留，你……想要什么？”
刘霜洲看着他，如同在看一个陌生的、精美的权柄化身。“霜洲所求，”他开口，每一个字都清晰沉重，仿佛敲打在凝固的冰面上，“不过是两岁的稚子，能平安长大，然后执掌这河山。”
“稚子？哼！”王苍发出一声短促的冷哼，带着浓重的讽刺，“龙椅上的黄口小儿？他懂什么？懂朝堂倾轧，懂边陲烽烟，懂这泱泱大国之下涌动的暗流与嗜血的权欲？坐上去，不过是块任人涂抹的牌位！”
“正因其年幼无知，”刘霜洲的声音陡然拔高，在空旷间激起回响，“摄政监国，匡扶幼主，本是帝王托孤之义！元常兄，你忘了自己当初立于先帝榻前，接过这‘摄政’之印时，对先帝、对群臣、对天下许下的是什么吗？是‘待少帝长成，必还政归权’！”