这番剖白，满是父亲对义子的无奈和深切忧虑。苏照归和徐仁闻言，也只能默然无语。气氛沉重而压抑。
“罢了！”澹若水最终疲惫但坚定地抬起头，锐利而苍老的目光扫过二人，“伯恭留下助苏先生便是。至于君游……”他语气带着刻骨的凝重与警告，“你们筹谋之事，一个字，一丝风，都不可透给他。”
接下来的几日，澹若水以“发现人才”为由，向嘉康帝引荐了副都兵部主事苏照归“通晓青词”这一奇异之能。嘉康帝闻言，龙目果然闪动奇异的光芒。对于一个能沟通天意、书写神秘青词的人，任何帝王都会本能地感到好奇、警惕却又难以抗拒其效用。他当即下旨，召苏照归入宫试才。
乾清宫东暖阁。熏香浓郁刺鼻。
苏照归垂手肃立，恭请嘉康帝出题。年轻的帝王眼中带着猎奇与审视，随口捻了一桩近日京师的寻常雨事让他“上达天听”。
系统提示下，苏照归凝神片刻，脑中自动浮现出符咒般繁复优美又暗合韵律的青词符号。他屏气凝神，依诀在备好的符纸上恭敬书写。笔走龙蛇，线条暗合玄理。他口中低诵着晦涩玄妙的音节，神情肃穆宛如沟通神明的使者。
成符瞬间，一丝极微弱的、与皇帝心渊深处那混沌黑暗产生共鸣的波动被苏照归捕捉。嘉康帝龙颜大悦，眼中新奇更盛，甚至带着一丝他自己未察觉的依赖。
然而，这份赏识背后，是更深刻的猜忌与帝王心术的翻腾。
嘉康帝不动声色地瞥了一眼侍立在侧、神情恭谦的澹若水，眼神幽深。一个通晓青词、能与天心沟通的新臣苏照归，加上一个位极人臣、根深蒂固的澹若水……这两人若联结……他嘴角勾起一丝极冷极毒的弧度。
“澹先生，”嘉康帝的声音带着一种奇异的、令人毛骨悚然的温和，“近日可曾用那‘九真澄宇’？”
澹若水身躯微不可察地僵了一下，刚想回答，只听皇帝击掌下令：“来人，送澹先生去琉璃堂静养修心，点上那炉好香！”
不待澹若水反应，两名侍卫架着就将他“请”了下去。苏照归的心猛地沉了下去，一丝不祥的预感攫住了他。嘉康帝却对苏照归露出一丝意味深长的笑容：“苏卿且随朕来，一同……观摩妙境。”
一间奇特的斗室出现在眼前。整间屋子，竟是由大块透明如同水精的琉璃镶嵌而成，内外纤毫毕现。这正是所谓的“琉璃堂”。室内空空荡荡，只在中央设一矮榻。
澹若水形容憔悴地被安置在软榻上。炉鼎中那奇异浓烈的“九真澄宇”御香再次点燃。
熟悉的甜腻带着一丝邪燥的气息，如同活物般，无孔不入地弥漫了整个琉璃空间。
而嘉康帝，就像站在巨大水晶展柜外的“品鉴者”，将室内景象一览无余。
香雾袅袅升腾。起初，尚能看出澹若水闭目凝神抵抗。但随着香气侵浸，他的眼神逐渐失去焦距，变得茫然、迟钝。紧接着，如同被无形的丝线牵引，他的身体在软榻上无意识地翻滚颤抖，喉咙里发出压抑、断断续续如受伤般的呜咽。
“季安……”
“是，是我们……当年……”
极其含混的字眼，伴随着泪痕滑落。他那平素刻板庄重如磐石的首辅面具彻底剥落，露出了被心魔缠绕的脆弱与对挚友刻骨铭心的哀恋痛苦。
嘉康帝凑近琉璃壁，偶尔瞥一眼面色瞬间煞白的苏照归，时不时发出低沉的笑声，那笑声里没有半分暖意，只有一种冰冷的、近乎残忍的兴奋与满足。
苏照归用“格竹杖”暗暗探知嘉康帝思维最浅层的想法。一股冰冷的，混杂着极度掌控欲、虐待快意、以及对臣下隐秘私情病态窥探欲的信息碎片疯狂涌入苏照归脑海：
——“看这老东西，平日道貌岸然，一副圣人门徒的清高模样，骨子里……不过是个被那个死鬼王守明迷得神魂颠倒的……”
苏照归浑身血液发冷。他明白了。这是震慑，是警告，是赤裸裸地向他展示“勾结首辅”的下场，更是这个心理阴暗扭曲的帝王，在享受折辱一个位极人臣者的巨大快感！他在欣赏着，品味着这权力极致碾压下人性的扭曲和破碎。
苏照归在心底集中精神力，驱动格竹杖探向那琉璃室内弥漫的黑暗香雾，同时继续捕捉嘉康帝那翻滚着混乱、残忍意念的精神波动。
——原来这并非第一次！嘉康帝不仅常用此香折磨被诱骗入局的澹若水，欣赏他在幻境中脆弱呼唤“季安”的样子，有时甚至会用澹若水帮忙试那所谓“健体”“长生”的丹药。他格外沉迷于澹若水被这香带入最深时，那种无助的、只能呼唤故人的破碎模样。