常芝芝被她拉得一个趔趄，回头望了眼程之棠，终究还是被拽出了雅间。
门砰地一声关上，雅间里瞬间安静了不少。
程老爷子撇了撇嘴：“她真是越来越糊涂了。”
程老夫人叹了口气：“随她去吧，等她想通了就好了。”
程之棠端起酒杯，又喝了一口，梅花酿的清甜在舌尖散开。
他抬眼看向江茉，见她正低头收拾着空杯，面纱下的侧脸轮廓柔和，忍不住轻声道：“江老板，这酒……多谢了。”
江茉莞尔一笑，“程公子怎么好像没喝过一样？”
她明明才让驿站给他们捎过去贺礼啊。
程之棠无端一怔。
“我应该喝过吗？”
他绞尽脑汁，实在想不起记忆中有这酒的影子。
江茉提醒：“我为程公子与杜公子祝贺，贺礼早在前两日送到京城，便有这梅花酿，难不成二位没有收到？”
程之棠惊讶，同杜若白对视一眼。
“这我与若白确实未曾收到。”
杜若白想了想：“许是刚好与我们错过了。不过箫谨在京中会收到的，等回头我们去了问他讨就好。”
他急急补充：“江老板，我有几句话想和您私下说。”
程之棠目光放在他身上片刻，未发一言。
“杜公子同我出来吧。”江茉见程之棠没有拦着，就将杜若白带了出去。
一出雅间，杜若白就对着江茉千恩万谢，把江茉谢的一头雾水，
她头脑发懵，“你作何这般谢我？”
杜若白嘿嘿一笑。
“江老板有所不知，我能拿到这探花的功名，与江老板脱不了干系。”
江茉：“？？？”
“杜公子说笑了，您自己考的功名，怎么会和我有关呢？”
杜若白卖了个关子，问：“江老板，你可知道这次考试的试卷是什么题目？”
江茉摇了摇头，这她哪里知道呢？
难不成杜若白想说这次题目她刚好知道答案，还同他说过吗？
这就有些离谱了。
杜若白压低了声音，凑近些许，在她耳边轻轻说：“这次题目是‘民生’。”
“民生？”江茉在心里重复了一遍，依然不知道这个题目跟自己有什么关系。
她隐约觉得自己忘记了什么，又一时半会儿想不起来。
杜若白看她这副纠结的样子，心里忍不住直乐：“江老板还没想起来吗？我写的是红薯啊！”
他眉间的笑意掩都掩不住，“所以说，多亏了江老板。如果不是江老板在卖红薯，我也不会好奇过来打听，更不会得了这探花的功名。”
他是真没想到，泼天的惊喜就砸到自己身上了，这一切都多亏了江茉。
江茉眨眨眼。
“那你也不用谢我。这段时间来我这桃源居吃饭的学子有不少，你能想得到将红薯写上去，其他人想不到，那也没办法。”
杜若白对江茉拱了拱手：“过些日子，朝廷可能要派人来您这边了解红薯的情况，麻烦老板了。”
“不麻烦。”
反正她先前跟沈大人说了红薯的事，沈大人正在忙活。
杜若白这答卷也真是很巧，算是阴差阳错。
杜若白表达完了心中的感谢，算是了却一件大事，整个人都放松不少，又开始吃瓜了。
“江老板和阿棠是怎么回事？”
他明显能看出程之棠对江茉有意思，就是不知江茉这边什么想法。
他看着两人也挺般配的，若是能走到一起去，不失为一件美事。
江茉转向院里那株刚抽芽的迎春花，轻声道：“杜公子这话说得唐突了。我与程公子，不过是店家与客人的情分。他来桃源居吃饭，我备好饭菜酒水，本就是分内之事，哪有什么怎么回事的说法。”
杜若白犹豫，“我看程老爷子和老夫人，对您都喜爱的紧……”
江茉动作顿了顿，“程公子前程似锦，我这桃源居虽也算热闹，终究是市井之地，我做掌柜的，每日里打交道的不是食材商贩就是往来食客，与程公子两方天地。”
杜若白还想再说些什么，却见江茉抬眼，眼底带着几分温和的疏离。
“何况我这性子，向来不喜那些规矩束缚，这般散漫的人，若是真与程公子有了什么牵扯，反倒会误了他的前程，也让程家长辈烦心。杜公子是明事理的人，该懂我的意思。”
雅间的门轴忽然发出一声极轻的吱呀声，像是有人不小心靠在了门上。
江茉和杜若白同时转头，只见门缝里露出程之棠的半片衣角，方才还带着暖意的身影，此刻僵在那里。
门内的程之棠，指尖还停在门闩上。
他本是想着出来看看，刚走到门边，就听见了江茉的话。
那句“与程公子两方天地”像一根细针，轻轻刺在心上，不疼，却麻得人指尖发颤。
他端着茶杯的手不知何时垂了下来，杯沿上的水珠顺着杯壁滑落，滴在衣袍上，洇出一小片深色痕迹，他浑然不觉。
江茉的声音还在耳边回响。
什么规矩束缚，什么误了他的前程。
原来她是如此想的。
他一直以为，只要他慢慢来，让她知道自己的心意，她会愿意靠近，没想到她早已在心里划清了界限。
杜若白看着门缝里的衣角，又看看江茉微垂的眼，唇瓣动了动，一时竟不知该说些什么。
都怪他，好好吃一顿饭，多吃些美食不好吗，打听什么八卦啊！
过了片刻，程之棠才缓缓松开按在门上的手，指尖微微蜷缩，像是想抓住什么，又什么都抓不住。
他没有推门，也没有说话，只是轻轻往后退了半步，将自己的身影藏回门后。
那瞬间泄露的失落，像廊下的寒气，悄无声息地漫了开来。
门内的程老夫人正端着茶杯喝水，见他站在门边不动，疑惑地问：“阿棠，站在那儿做什么？”